Девушки вскоре оставили попытки привлечь внимание путников, а может, их отпугнул мрачный вид Мура, но пастушки забыли о соседях и принялись болтать дальше.
– Говорят, будто бы это все ночью случилось, – щебетала розовощекая блондинка.
– А я знаю, что утром, – возразила рыженькая.
– Уж шуму было! – продолжила блондинка, пропустив слова собеседницы мимо ушей, – я даже на лугу услышала.
– Да уж, такого никто в деревне сроду не видывал, – закивала рыжеволосая и принялась за пирог.
Воспользовавшись тем, что рот товарки был занят, блондинка затараторила:
– Говорят: дед до сих пор дрожит от страха, лежит под лавкой ни жив ни мертв, все пожитки в поле бросил. А еще говорят, будто бы дождь хлынул, а потом – раз! И все! А я купила новые ленты! С этими чудесами совсем забыла показать.
– У кого купила? – перестала жевать рыженькая пастушка.
Однако ответить розовощекая болтушка не успела ответить: Мур повернулся в сторону девушек и строго спросил:
– О чем это вы?
От неожиданности обе вздрогнули и одинаково округлившимися глазами уставились на сурового углежога.
– О лентах! Она… – рыжая ткнула пухлым пальцем в блондинку, – купила новые…
– Нет, не о том! – голос Мура звучал как будто мягко, но так зловеще, что девушки совсем перепугались, растерялись и, казалось, клещами из них слова уже не вытянешь.
– Вы говорили о каком-то необычайном событии?
Мур, как ни старался говорить вкрадчиво и спокойно, – девицы упорно молчали.
– Что же за чудеса у вас приключились? – не оставлял Мур попыток добиться от подружек хоть звука.
Однако пастушки только смотрели на углежога, словно воды в рот набрав. Тот начал терять терпение – рука его сжалась в кулак, голос все еще звучал сдержанно, но вот-вот готов был загреметь на всю таверну:
– Что вы молчите? Вы меня понимаете?
– Девушки, – видя, какой оборот принимает дело, вмешался Синигир, – не бойтесь!
Он широко улыбнулся, тряхнул золотыми кудрями. Девушки перевели взгляды на него.
– Мой друг такой любопытный: все-то ему хочется знать, – продолжал весело охотник, – он немного суров и, верно, вас напугал?
Девушки по-прежнему безмолвствовали, теперь во все глаза глядя на Синигира.
– Понимаете, мы приехали издалека, из Синего леса, знаете о таком месте? – охотник улыбнулся еще шире.
Мур, хмурясь, а Тимша, – сдерживая смех, превратились в наблюдателей. Блондинка и рыжая продолжали молчать, будто бы и не обладали никогда даром речи.
– На вашем холме нам все незнакомо, – Синигир развел руками и смущенно улыбнулся – само очарование, – но теперь, когда мы встретили таких красивых девушек, надеемся услышать все здешние новости.
На этих словах пастушки смутились и опустили глаза. Поняв: ключик к их сердцам найден, Синигир принялся ковать железо, пока горячо: заказал еще пирог и две кружки чая.
– Мы много путешествуем, в разных краях побывали, – Синигир кивнул на молчащих товарищей, – но таких милашек видим впервые.
– В-в-впервые? – пробормотала вдруг рыженькая, жеманно взяв кусок пирога с яблоком.
– Милашек? – проговорила блондинка и тоже потянулась за куском пирога.
Синигир, конечно, верил в успех своего обаяния, но то, что девушки, наконец, произнесли хоть слово, поразило на миг даже его – бравый охотник онемел не хуже девиц. Однако, быстро придя в себя, переглянувшись с товарищами, он принялся восхвалять красоту подруг дальше:
– Нигде, поверьте, от Неприступных скал до Синего леса, нет таких симпатичных девушек. И мы очень рады встретить здесь, на Втором холме, красоток, которые…
