Илья появился строго ко времени. Тоже при параде. Увидев ее, расплылся в восхищенной улыбке:
– Поли, какая ты сегодня красивая!
Полина довольно улыбнулась. Ее Илья всегда говорит правду. И сейчас он действительно восхитился ею, а не выдал дежурную фразу. Все-таки они хорошо друг другу подходят.
И хорошо, что он не курсант, а служащий. Иначе не видать бы им безотчетного выхода за пределы училища.
Городок зажег вечерние огни, когда они сошли с двуколки и поднялись по мраморной лестнице в дом Славиных. Это богатое семейство с завидным постоянством давали балы и не считали приглашенных. Просто на выданье насчитывалось аж пять дочерей, потому их батюшка делал все, что мог для их пристроя. Полина уже была у них пару раз и знала, что милой улыбки и кивка из дальнего угла залы хозяевам достаточно. Тех больше интересовали незанятые кавалеры. Вот их они бдительно высматривали. Илья как всегда принес ей бокал игристого вина и розетку с виноградной кистью.
Сегодня они так и не смогли полностью влиться в компанию вэйскадровцев, которые звали их к себе. Лишь послушали, как Елисей виртуозно играл на гитаре, исполняя романс.
Полина старалась избегать танцев. Но Илья все же вытянул ее под конец бала. Они кружили по залу, и мужчины снова то и дело касались ее взглядами. Благо их эмоций Полина не слышала. Это только с лишаком защита сбоила.
– Ах, какая у вас прекрасная невеста, молодой человек! – старичок Невеселов подмигнул.
– Смотри в оба, Илья Терентьевич, а то уведут невесту, – приветственно отсалютовал Роман Сомов, командир третьей вэйскадры.
– Мои восхищения вашей наипрекраснейшей партнерше. Может, вы удостоите меня танцем, богиня? – усатый мужичок, которого некогда ей представили, но имя которого она напрочь забыла.
Полина всем вежливо улыбалась, пока не почувствовала взгляд. Обернувшись, она увидела молодого мужчину, стоящего чуть в стороне от веселящейся толпы, и сердце на миг обеспокоенно екнуло. Настолько жадным и пристальным ей показался взгляд незнакомца. Аристократично стройный, даже гибкий. Длинные волосы скреплены на затылке. Голубая радужка глаз настолько светла, что глаза казались лишены ее вовсе.
– Кто он? – прошептала она Илье, указывая на мужчину.
– Впервые его вижу, Поли.
– Давай уйдем отсюда, – попросила она.
На улице свежий ветерок заиграл подолом платья. Илья накрыл плечи девушки своим парадным белым мундиром и махнул ямщику. Крытая повозка домчала их до служебного портала – небольшое здание у лодочной станции. Переход работал в двух направлениях. Из городка в училище, что находилось на вершине отвесной скалы, и из училища в Ласточкино, а именно на его набережную.
Пара не торопилась возвращаться. Вода в заливе тихо плескалась. Ряд лодок мерно раскачивался.
– Пройдемся по пирсу? – предложил Илья и они неторопливо зашагали по мосткам, держась за руки. Дар считывал мягкое сияние его чувств к ней. Полина улыбнулась. Он такой хороший, ее Илья. Конечно, их взаимному чувству очень далеко до родительских, но ведь такая крепкая и сильная любовь, как у мамы с папой – это скорее исключение. А Илья добрый, милый и хорош собой.
– Тебе понравился вечер, Поли?
– Да, он просто замечательный, – другого она не могла сказать.
– Мне тоже. И весь вечер я мечтал поцеловать тебя. Ты позволишь?..
В сумраке Илья притянул ее к себе и наконец-то поцеловал. Приятное тепло разлилось по телу. Полина зажмурилась, стараясь предаться ощущениям на полную силу. Но воздух чуть треснул, и поцелуй оборвало облако говора, появившееся туманной дымкой над их головами.
