Каждый тяжелый удар острых, похожих на обломки клинков, передних лап монстра, буквально вгонял белобородого воина в зыбучую поверхность арены. Тамиор надрывно хрипел, но держался. Его ноги медленно сдвигались назад под яростным напором и постепенно погружались все глубже. Судорожно соображая, как отбросить жуткого противника и выиграть хоть немного времени для маневра, я резко присел, оперся коленом о землю и всем телом прильнул к спине товарища, пытаясь дотянуться до внутренней стенки эгиды, чтобы удвоить усилие.
Бам! Бам! Клац!
Несколько крепких толчков сдвинули нас еще на полшага.
Бам! Бам!
Стальная стена зазвенела барабанной дробью. Чудовище ожесточенно штурмовало крохотную баррикаду из троих разумных.
Бам! Клац!
Мускулы пронзила острая боль. Казалось, что если тварь не ослабит напор, нам не выстоять. Как вдруг с тыла послышался лязг валящегося металла. Я инстинктивно крутанул шеей, насколько это было возможно и…
– Дави! – обомлел я, сдерживая новую череду тяжелых атак. – Что ты делаешь?!
Чуть ли не распластавшись на животе, эльф протягивал руку к оружейной стойке в попытке выудить из общей груды что-нибудь полегче и поострее.
– Сейчас-сейчас, – судорожно кряхтел тил, – еще немного… Я смогу помочь. Все получится, – бормотал он.
К-р-р-а-к!
Раздался громкий хруст. Левый край эгиды, будто ломоть яблока, срезанный острой бритвой, отлетел в сторону.
– Вот! – радостно заголосил поэт.
Миновала короткая заминка, и пятерня Давинти, крепко сжимающая тонкий длинный меч, пронеслась мимо меня в решительном, но неумелом движении. Тил неуклюже высунулся из-за укрытия и наугад со всей силы ударил тварь в бок. Клинок угодил о кромку хитинового панциря, покрывающего большую часть туловища насекомого. Соскользнул к брюху и, продолжая рубить по инерции, снес острым лезвием несколько коротких незащищенных лапок.
Чудище дико взревело. Отстраняясь от источника боли, монстр молниеносно переключил внимание на обидчика, дернулся и широким взмахом клешни швырнул растерявшегося поэта далеко в сторону. Затем развернулся. На манер строптивого скакуна ахнул мощными задними конечностями по эгиде, так что нас с белобородым откинуло на несколько шагов назад. Подпрыгнул и тут же исчез в недрах истоптанного песка, оставив после себя глубокую темную рытвину.
– Все живы? – прохрипел Тамиор.
Рыцарь с трудом встал на ноги и, пошатываясь, сгрузил изувеченный щит на землю.
– Вроде бы, – отплевываясь, отозвался я.
– Где? Где это страшилище? – застонал Давинти, спешно протирая глаза от приставучей пыли. – Я убил его?
– Э-э-э, нет, братец, – хмыкнул воин. – Боюсь, что только раззадорил. Но ты, длинноухий, все равно большой молодец, – одобрительно проговорил он. – Варанта, – бородач ткнул в меня пальцем, – не стой столбом. Хватай любое оружие. Нужно быть готовыми, когда эта гусеница решит атаковать вновь.
Я согласно кивнул и, приблизившись к куче замшелой амуниции, отыскал два самых пригодных и не изъеденных временем меча. Тамиор также предпочел привычное для себя оружие. В его руках появились круглый щит, немногим меньше прежнего и довольно хилое с виду, но лучшее из двух имеющихся копий, чьи пики одиноко возвышались над прочим арсеналом.
– Что это вообще за существо? – растерянно проговорил Дави.
Тил, похоже, до сих пор находился под устрашающим впечатлением от собственной смелости, а потому речь его слышалась медленной, заторможенной. Да и сам он скорее был занят тем, что пытался собрать мысли в единое целое, вместо того, чтобы подняться и примкнуть обратно к отряду.
