Прослышав о появлении нового авторитета, из ближайшего леса прилетел Ястреб. Все затаились в ожидании предстоящей схватки.
– Хм, чирикалка как чирикалка, ничего особенного, – усевшись на крыше и с любопытством рассматривая местную знаменитость, размышлял лесной разбойник. – А шуму-то.
Тут он заметил краску на воробьином хвосте.
«А, вот оно. Охотников проделки. Ловушку приготовили. Ищите другого дурака, а меня на такую ерунду не купить», – подумал он и улетел.
В городе начался переполох. Улетел, значит, испугался, а раз испугался сам Ястреб, то о чём можно говорить остальной пернато-мохнатой живности.
К концу недели все уже знали, Воробей очень древнего рода. Даже двух. Нашлись документы, которые со всей очевидностью свидетельствовали – он помесь Орла с Павлином.
Не обошлось без перегибов. Сова где-то сослепу вычитала, что «ОН» произошёл прямиком от птеродактиля; просто рано вывалился из гнезда, в детстве много болел и потому такой миниатюрный. Но разве у того, кто наверху, могут быть недостатки или болячки? Никогда! Так что эту теорию потихоньку замяли.
Отныне жизнь у Воробья наладилась. Он стал толстым и важным, уверенным в своей исключительности. Самый умный, самый сильный, самый красивый.
Его старались не сердить. При его появлении Куры разбегались от кормушки. Петух, по случаю, предложил прогуляться в один расположенный неподалёку очень неплохой курятник с молодыми симпатичными курочками. Коты, на всякий случай, обходили стороной. Голуби объявили Vorobja своим Учителем и, надувшись от гордости, ходили гурьбой следом, согласно кивая каждому его слову.
Сбылась даже старая, потаённая воробьиная мечта. Одним прекрасным утром он вылез на карниз и громко чирикнул, а уже вечером через весь город протянулся баннер со сверкающей надписью: «ВОРОБЕЙ – ПТИЧКА ПЕВЧАЯ».
А потом Воробей исчез.
По городу поползли слухи, что он пошёл на повышение – правителем в дальний лес. Все с тревогой обсуждали эту новость и гадали, как теперь развернутся события.
И только одного несмышлёного котёнка, впервые вылезшего из подвала на белый свет, не интересовало происходящее вокруг. Он самозабвенно гонял по двору комок сереньких перьев – свою самую первую добычу.
Жил-был Заяц.
С виду самый обыкновенный – летом серый, зимой белый. Бегал по лесу, прятался от хищников. Вот только окружающие считали его не совсем нормальным. Разве может какая-то мелкая зверушка любоваться цветочками, валяться на травке и разглядывать облака. Родственники его стеснялись, а Волк, главный санитар леса, даже пообещал при встрече съесть. Впрочем, сам Заяц на эти пересуды не обращал внимания; ему такая жизнь нравилась, а мнения остальных его мало волновали.
Так бы и текла его бесшабашная жизнь, если бы одним прекрасным летним днём не произошло невероятное событие.
Он шёл по лесной тропинке и вдруг натолкнулся на Львицу.
Как она сюда попала, история умалчивает: то ли надоела африканская жара и искала новое место жительства, то ли просто приехала на экскурсию. В лесу началась суматоха. Ещё бы, прибыла супруга царя зверей, а там, глядишь, и САМ пожалует.
Статная красавица шествовала с гордо поднятой головой в сопровождении огромной свиты. Естественно, все самые «важные и серьёзные» звери немедленно постарались выказать ей своё почтение. Они суетились, старались обратить её внимание на достопримечательности здешних мест и зорко следили, чтобы какая-нибудь мелочь не испортила настроение знатной гостье.
