Но что могло поделать маленькое слабое создание супротив жестоких хищников?
Шакал тут же перехватил Косого и довольно воскликнул:
– Давай сначала его, а потом эту дохлую кошку.
Однако так уж получилось, до сих пор ему не приходилось встречаться с зайцами, и он совершил большую ошибку. Разинул пасть и, растягивая удовольствие, не спеша потянулся к добыче. За что тут же и поплатился.
Заяц взбрыкнул и задними лапами отбил барабанную дробь по носу Шакала. От неожиданности и боли тот выпустил зайчишку и отпрянул назад. В этот момент и Львица, собрав все силы, отвесила второму Шакалу такую оплеуху, что тот покатился по траве. Взбешённые разбойники вскочили, но только дёрнулись вперёд, как раздался грозный рык, и на поляну выскочил Лев.
Обеспокоенный длительным отсутствием супруги, он начал волноваться, а тут ещё прилетела Сорока и сообщила, что с Львицей беда.
Лев немедленно кинулся на помощь и успел как раз вовремя. Двумя ударами он разметал Шакалов в разные стороны, и они, трусливо поджав хвосты, дали дёру.
Лев подбежал к подруге и увидел Зайца.
– О, завтрак! – воскликнул он, ухватил Косого за загривок и повернулся к Львице. – Тебе надо подкрепиться. Хочешь уши? А то сразу много есть нельзя.
– Отпусти его.
– Хорошо, давай пополам.
– Я сказала, отпусти, – повысила голос Львица.
– Но это же обычный заяц, – растерялся Лев.
– Если бы не он, – устало ответила она, – неизвестно, что бы со мной стало.
– Да? – Лев озадаченно уставился на Длинноухого. – А с виду и не скажешь. Маленький, серенький.
Он выпустил Зайца и шлёпнул под хвост.
– Исчезни, а то очень есть хочется.
– Так я это… сейчас. У меня есть, – засуетился Косой.
Он кинулся в кусты и приволок брошенное мясо. Лев вопросительно посмотрел на супругу.
– Ешь, ешь, – улыбнулась она. – Меня хорошо кормили.
– Да уж, – буркнул Лев и покосился на Зайца.
Длинноухий застенчиво развёл лапы, мол, я тут не при чём, так уж получилось.
Лев хмыкнул, уселся и принялся за мясо. Заяц подобрал свою морковку и пристроился рядом.
В это время мимо пробегал Волк. Услышав громкое чавканье, он высунулся посмотреть, кто это тут обедает, и остолбенел.
На траве, спиной к нему, сидели Лев с Зайцем и что-то увлечённо жевали. Заслышав шум, они обернулись.
Заяц, завидев своего злейшего врага, побледнел и непроизвольно дёрнулся, прикидывая, в какую сторону сигануть. Лев бросил на него короткий взгляд и мрачно уставился на Волка.
– Тебе чего?
– Я… это… того… – заюлил Волк. – Хотел засвидетельствовать… С благополучным выздоровлением. И Заяц того… молодец. Помог вашей супруге.
– Засвидетельствовал и ползи отсюда! – рявкнул Лев.
Волк скукожился и нырнул в кусты.
На другой день Лев с Львицей отбыли домой. И хотя у царей своих забот полно, Львица о своём спасителе не забывала, и при всяком удобном случае присылала весточку, а то и посылку с заморскими подарками.
И Заяц частенько вспоминал своё нечаянное приключение. Он даже начал потихоньку писать любовный роман, но вскоре забросил – слова и мысли то наваливались все разом, мешая друг дружке, то разбегались и никак не желали связно ложиться на бумагу.
После этого случая он стал местной знаменитостью и больше не прятался по кустам от каждого шороха. Все звери от мала до велика начали наперебой приглашать его в гости, всё-таки не у каждого в друзьях сильные мира сего.
