Длинноухий как увидел Львицу, так и обомлел и, вместо того, чтобы отбежать в сторону, продолжал стоять столбиком. Кто-то столкнул его с дороги, но Ушастик, словно зачарованный, развернулся и машинально пошёл за ними следом. Впрочем, Львица не обратила на него никакого внимания и вскоре скрылась за поворотом.
Наш Заяц всю ночь бродил по лесу и перед его глазами стоял прекрасный образ. Он понимал, что это глупо, кто он, и кто она. Ушастик смотрел на звёзды, а когда они падали – загадывал желания. Попытался сочинять стихи, и у него даже получилось целое четверостишие. Правда, немного не в рифму, но для первого раза вполне прилично.
А наутро Сорока разнесла тревожную весть – Львица занедужила. То ли по дороге поела волчьих ягод, то ли простыла с непривычки. Она лежала, горела и кашляла. Вдобавок ко всему, где-то поранилась, и рана начала гноиться. Вчерашние поклонники тут же рассыпались по сторонам. Сидеть возле больной – занятие утомительное, к тому же, запросто можно и заразиться.
Заяц, узнав, что случилась беда, тут же примчался и залёг в кустах, лихорадочно соображая, чем может помочь. Наконец, набрался храбрости, осторожно выбрался из кустов, подошёл к Львице и пролепетал:
– Здравствуйте.
Увидев Косого, она слабо улыбнулась и хотела что-то сказать, но раскашлялась.
– Вы лежите, лежите, – затараторил Заяц, обрадованный, что его не погнали прочь. – А лучше поспите. Больным надо больше спать.
– Попить бы, – прошептала она.
– Это я мигом, – вскинулся Заяц.
Он сорвал большой лопух, свернул из него кулёк и поскакал к речке, а через минуту вернулся.
– Спасибо, – сказала Львица, напившись.
– Может поесть чего? – спросил Заяц. – Правда у меня одна морковка, но я могу мёду принести. Он полезный, прогревает.
– Лучше бы с молоком.
– Нет проблем. Тут неподалеку пасётся знакомая корова.
Вскоре он притащил ведро с молоком, затем сбегал на пасеку и, отмахиваясь от пчёл, принёс мёду. Размял несколько листьев подорожника и приложил их к ране, затем приволок большую охапку сена и укутал больную, чтобы ей было теплее.
Следующие несколько дней Заяц ухаживал за больной. Каждое утро бегал за свежим молоком и мёдом. Развлекал разговорами, стараясь отвлечь от мрачных мыслей.
К концу недели она настолько окрепла, что уже смогла встать и сделать небольшой круг по поляне. Довольный Заяц скакал рядом. Уставшая Львица улеглась в своём убежище, а Заяц помчался к Волку. Для восстановления сил одного молока мало, а у Серого можно попытаться выпросить немного мяса. Правда, была опасность самому угодить Волку на обед, поэтому он, для начала, решил заглянуть к Лисе.
Услышав, за чем пришёл длинноухий, Рыжая обалдела.
«Травоядные на мясо перешли».
Она не стала даже приближаться к чокнутому, а махнула лапой в сторону холодильника:
– Там, на верхней полке.
Довольный Заяц схватил кусок поувесистей и поскакал обратно, по пути заглянул на огород и выдернул себе пару морковок. А Лиса припустила к Волку сообщить, что пора менять лес. Здесь, похоже, начались проблемы с экологией.
Тем временем о больной Львице прослышали два случайно оказавшихся в лесу Шакала. Посчитав её лёгкой добычей, они прибежали на поляну и начали подбираться к ней с двух сторон, а она была всё-таки ещё настолько слаба, что не могла дать отпор и только рычала.
И тут на поляну выскочил Заяц. В другое время он бы немедленно юркнул обратно, но, увидев, что «его» Львице грозит смертельная опасность, так рассвирепел, что позабыл о страхе, выронил мясо и бросился на разбойников.
