Читать онлайн Дана Канра - Беглянка и маг

Говорят, что западная женщина, способная найти золото в земле, наравне со своими братьями, рождается к беде.

Говорят, что каждая из таких женщин способна принести в свой род печаль и беду, а еще они неуправляемы, своевольны, легкомысленны и беспринципны. Способны предать и продать.

Говорят, что золотоискательниц надо контролировать и держать в черном теле.

Но если жестокие жрецы несут опасные глупости, то не обязательно их слушать. Это уже говорит мой старший брат Оливер – самый старший в семье и самый рассудительный. Все мы – две сестры и три брата – полностью доверяем друг другу. Бережем наше скромное и славно поместье в чистоте, уюте, мире и согласии. Охраняем его от междоусобных войн, которые способны развязать наши дяди.

Оливер, Томас, Кэм, Джулия и я, младшая Беатрис – всем мы носим фамилию Шелтон и принадлежим к благородному роду. Когда умирал отец, то шептал шутки о том, что нас в Фиаламе слишком много. Тогда я была еще маленькой девочкой, да и слова его знаю с рассказа Оливера. Мама погибла чуть раньше, при обстоятельствах, о которых мне никто не рассказывал.

А Джулии повезло. Она никогда не увидит золотую жилу в земле, на нее никогда не начнется охота.

Чего не скажешь обо мне.

Мое предназначение – смотреть вдаль, слушать шелест травы и молчание земли, внимать ощущениям. Тягостное занятие. Таких, как я, обычно не берут замуж. Не всякому благородному человеку нужна жена, убегающая в поле или в лес, вместо того, чтобы вести хозяйство и поругивать нерадивую прислугу.

Мне исполнилось шестнадцать лет, когда Оливеру прислали папирус из монастыря Святой Ольмы.

***

Тук-тук-тук!

Я едва успела открыть глаза ранним утром, как шумная, бесцеремонная Джулия колотила в мою плотно закрытую дверь. Сонливость сомкнула веки, я лежала и не шевелилась, ожидая, пока проказнице наскучит заниматься глупостями, но она не успокаивалась.

- Джулия, прекрати! – воскликнула я наконец.

По ту сторону двери послышалось довольное хихиканье.

- Проснулась, ура! Проснулась!

- Джулия… Дай поспать!

- Не дам! – ответила негодница. – Сама знаешь, какой сегодня день. Завтра я буду весь день собирать вещи, а послезавтра на рассвете уезжаю в столицу, при двор Ее Императорского Величества. Так что открой дверь, пожалуйста.

Зевая и шлепая босыми пятками по ледяному мрамору, я добрела до двери и распахнула ее. Растрепанное темноволосое чудо в белом домашнем хитоне мигом влетело ко мне в комнату, чтобы остаться тут подольше, тормошить меня и задавать каверзные вопросы.

- Беата, поздравляю тебя с днем рождения!

- Спасибо…

- Беата, а как ты думаешь, кому из нас первой сделают предложение?

- Вот уж глупый вопрос, - я сонно потянулась. – Все равно мы это не контролируем. Да тут Оливер решит.

- А мы сами выберем!

- Джулия, не мельтеши.

Я снова открыла дверь, чтобы позволить служанке внести в комнату серебряный таз с прохладной водой и вышитое полотенце. Предстояло еще выбирать хитон, в котором я проведу весь сегодняшний торжественный день. Вообще в нашей семье не отмечали раньше дни рождения, но после отцовской смерти Оливер сказал, что теперь надо соблюдать все праздники, потому что жизнь должна быть радостной.

Наскоро ополоснув лицо, я почувствовала себя гораздо бодрее, хоть по телу и бежала дрожь. Между тем служанка Летиция раскладывала мои праздничные хитоны на широкой кровати, чтобы я выбрала один из них.

Ох, что-то я волнуюсь.

Пока я примеряла одежду и осматривала себя, Джулия вольготно устроилась в кресле и попивала мой чай из бодрящих трав, которые только что принесла другая служанка.

- Ух ты! Беата, а он вкусный!

- Оставь эти плебейские выражения. Лучше посмотри на меня.

- Ты сегодня такая занудная… - протянула сестра.

- И оставь в покое мой чай.

- Это не чай, а лекарство. Оно помогает унять последствия бессонницы, - хитрая девчонка отпила еще. – А я сегодня плохо спала.

- Боюсь представить причину.

- Мне снились кошмары! – воскликнула она.

- Охотно верю.

Не удивлюсь, если узнаю, что у Джулии завязались любовные отношения с кем-то из другого благородного дома, и что она встречается с ним по ночам, нашла способ. Сестра всегда была сорвиголовой, то влезая в какие-нибудь авантюры, наравне с братьями, то нарываясь на неприятности. Если бы не ее происхождение, то быть бы уже давно Джулии битой – палками, прилюдно, в центре Эрты, называемой сердцем Запада.

Я боялась за нее.

Джулии было пятнадцать лет, но поговаривали, что с таким характером она выйдет замуж раньше, чем я. А может и вовсе не один раз. Но я, конечно, надеялась, что до вдовства у нее не дойдет.

- Отлично выглядишь, сестра! – воскликнула она, оставив мой чай в покое.

- Правда? Разве мне не в бежевом лучше? - я с сомнением оглядела белые складки хитона.

- Даже не переживай. Ты такая… красивая, милая, невинная! – Джулия качала головой от восхищения.

- Ты можешь тоже такой стать, если сменишь ярко-красный хитон на… что-то поскромнее.

- Не будь занудой, - сестрица закатила глаза. – Лучше пойдем в столовую к братьям. Они ждут тебя. Хотят поздравить.

Я кивнула в ответ, перестав мечтательно улыбаться.

После того, как Оливеру прислали письмо насчет меня, у меня были с ним очень напряженные отношения. Глава нашей небольшой семьи хотел видеть меня женой благородного и уважаемого человека. А меня тянуло к знаниям и магии. Как объяснить это Оливеру еще раз, если он не хочет признавать мое мнение, я не знаю.

Но, когда я выходила из покоев, меня не покидало чувство тревоги. Интуиция мне досталась от мамы и пока еще ни разу не подвела.

Что-то должно случиться, и оно точно будет важнее, чем семейные разлады.

Однако сейчас я широко улыбнулась, подняла голову и пошла в столовую, чтобы разделить с братьями праздничный завтрак.

В обеденной уже успели собраться почти все братья. Не было только Оливера. Сразу заметив его отсутствие, я слегка вздохнула с облегчением. Обычно, если я опаздывала, то выслушивала несколько воспитательных фраз или ловила на себе неодобрительные взгляды. С тех пор, как погибли родители, Оливер просто из кожи вон лез, чтобы любимые сестры и братья стали хорошими людьми, уважающими опекуна, императора, подданных.

Если с восемнадцатилетним Ричардом ему это удалось, то четырнадцатилетний Томас и двенадцатилетний Кэм пока вели себя по мнению Оливера нагло, дерзко, вызывающе. Джулия тоже не отличалась большой воспитанностью.

- Доброго утра! – пожелали мы с Джулией братьям нестройным дуэтом.

Томас хмурился и смотрел в стену, Кэм болтал ногой и вроде не обращал на нас никакого внимания. Но как только мы с сестрой уселись на свои места, тотчас же встрепенулся и извинился за невнимание.

- Простите, сестры. Я… отвлекся. Вот, - мальчик показал нам свиток папируса. – Запоздало готовлюсь к уроку по математике.

- Оливер не одобрит, - подмигнула я. – Лучше спрячь.

Словно в подтверждение моих слов из коридора донеслись тяжелые, медленные шаги. Кэм охнул и сунул свиток за пазуху, а потом чинно сел, сложив руки на коленях. Томас посмеивался, наблюдая за его действиями – сам он уже давно не боялся Оливера, потому что служил младшим легионером в западном легионе, получал жалование, и от старшего брата зависел уже не так сильно.

Мы все замерли, пытаясь выглядеть как можно приличнее и правильнее перед угрюмым взглядом Оливера. И когда он вошел, то застал четверку малолетних родственников, вытянувшихся по струнке и сложивших руки на коленях. Вот только вид у нас был не как у примерных юношей и девиц, а как у вышколенных южных обезьянок. Тем более, каждого из нас так и подмывало улыбаться.

Постояв немного, Оливер махнул рукой.

- Хватит притворяться, расслабьтесь.

Мы и правда расслабились, пока он садился во главе стола. Кажется, брат в хорошем настроении.

- Дорогая Беатрис, прими мои поздравления с днем рождения, - сдержанно сказал он, и поставил на стол красивую шкатулку из слоновой кости. – Это мой подарок тебе. Открой, когда будешь одна в своей комнате.

Кивнув, я улыбнулась и приняла чудный дар. Настроение приподнялось.

- У меня к вам несколько новостей, - сообщил Оливер, пока слуги несли подносы с завтраком. – Не знаю, порадуют они вас или огорчат, но вам придется с этим смириться.

Преспокойный Томас пожал плечами – он был готов ко всему. После смерти родителей брат стал на редкость невозмутимым и хладнокровным, не раскрывая никому, что чувствует и как ему тяжело. А вот Кэм нетерпеливо заерзал, напрягся, даже задел стул Джулии.

Оливер не обратил на это внимания. Странно. Дела, видимо, и правда не очень хорошо идут, интуиция меня не обманула.

- Первое. Я предложил руку и сердце молодой Мии Холт.

- Так они же бедные! – воскликнул несдержанный Кэм.

Оливер послал ему очень выразительный и красноречивый взгляд.

- Второе. Руки и сердца Джулии просит аранийский полководец Валентин Гуммель. Взамен он обещает не нападать на земли Эртвеста.

- Но это отдает ложью, дорогой брат, - сказала я несмело. – Мы не владеем землями Эртвеста, а только их частью. Очень небольшой частью. Все решает листар Джордж.

Все за столом поморщились. О проделках старого самодура Джорджа Эртона, уничтожившего сестру, брата с его женой, и потерявшего сына, ходили разные слухи и сплетни. Хоть он стоял выше нас, Шелтонов, мы его не любили, как и наши дяди.

- У листара Джорджа нет дочерей, ему нечего терять.

- Почему именно я? – Джулия была потрясена. – Я не хочу замуж за аранийского дикаря на ладье! Пусть просит руки северянки!

- Ему нужна девушка из Эртвеста. Кто-то описал ему твою красоту, и Валентин Гуммель не находит себе места от страсти.

Джулия поджала губы и наморщила носик. Ее зеленые глаза заблестели от набежавших слез.

- Я не дам ему ответа, пока не узнаю, чего он хочет на самом деле, - своеобразно утешил сестру Оливер. – Не бойся. Я хотел бы видеть тебя женой уважаемого западника, но если дела обстоят вот так…

Он не договорил и развел руками, а я поняла, что он хотел сказать.

Между Фиаламом и Аранией шли бесконечные войны, то вялотекущие, то обостряющиеся. Иногда в залог мира выдавали замуж красивых родовитых фиаламок, а иногда – пойманных аранийских шпионок. И тогда договаривались не нападать на земли своей родни. Считалось, что постепенно таким образом клочков земли, на которые нельзя нападать, станет все больше, а через сто сорок четыре года, составляющих собой кватрион, и вовсе наступит вынужденный мир.

Но не все в это верили.

Оливер, например, относился к такой теории с большим скепсисом. Это могло спасти мою бедную сестру к нежеланному браку.

- И последнее…

Ох, что-то мне не нравится его тон…

- Пришел ответ из монастыря Святой Ольмы, в который наша дорогая Беатрис написала без моего ведома.

Я выпрямилась, прямо посмотрела на брата. Он усмехнулся.

- Что за взгляд! Костер можно зажечь!

- Я написала, потому что ты откладывал с разрешением, - тихонько объяснила я свой поступок. – Наверное, тоже планировал усадить меня на ладью и отправить в аранийскую стужу.

- Глупости, сестра. Я ничего не имею против твоей идеи стать жрицей храма. Но сейчас не время для путешествий.

- Это просто дорога в монастырь. Что может случиться?

- Аранийские набеги, - начал он перечислять, загибая пальцы, - разбойники, дикие звери, зимний холод в конце концов. На смертном одре родителей я поклялся беречь вас и защищать вас. И я буду это исполнять.