Из
госпиталя я вышла часа в три, но казалось, что был уже вечер. Метель усилилась,
небо ещё больше посерело, и мир вокруг стал тёмным. Сам госпиталь возвышался
среди двухэтажных домишек грубым прямоугольным бетонным строением. Дороги если
и расчищали, то теперь этого совершенно не чувствовалось. Снега было мне выше
лодыжки, и ноги в нём нещадно вязли. Это затрудняло путь. Теперь я искренне
порадовалась тому, что не стала селиться в гостинице. Машина по пути туда могла
где-нибудь застрять, а до своего дома я в любом случае как-нибудь доберусь.
Тревожила
мысль о том, что повсюду вокруг города леса. Я представляла мрачные стены
деревьев, шапки снега на их ветвях, совершенно не пропускающие света. Поёжилась
и подумала, что с удовольствием вернулась бы в уютный светлый кабинет Шкарлата,
где мы буквально десять минут назад пили облепиховый чай с печеньем и
конфетами. От этого воспоминания в груди стало тепло. Одно то, что в этом
холодном городе есть такой приятный человек, необычайно грело. К концу нашей
беседы я прониклась к Шкарлату симпатией. Оказалось, что сюда везут людей со
всей округи, и практически всю предыдущую ночь он провёл за операционным
столом. А после этого нашёл в себе силы поговорить со мной!
Ветер
поднимал тучи снега, и мне приходилось жмуриться и отворачиваться. Интересно,
как правильно назвать это природное явление? Метель, вьюга, пурга или это уже
буран? Пожалуй, нет, в пургу или буран меня бы, скорее всего, просто сбило с
ног и замело. Я ускорилась, вспомнив, что сегодня же придёт печник и будет
чистить мою старенькую печку, чтобы мне было тепло. Думала об этом, когда
услышала позади крик. Крупно вздрогнула, обернулась, и увидела стену густого
снега. Кто кричал? Улица была совершенно безлюдной. В некоторых окнах мерцали
редкие огоньки. Меня охватил страх и какое-то странное ощущение дежавю. Будто
что-то такое я уже однажды видела и испытывала эти ощущения. Внутри стал
подниматься противный липкий ужас, абсолютно детский и необъяснимый. Я ускорила
шаг, и приободрилась, увидев впереди свой дом. Решила, что сейчас буду
отпаивать себя глинтвейном и смотреть какую-нибудь комедию.
Из
окна погода оказалась просто сказочной. Включив обогреватель, я обхватила
ладошками горячую кружку и стала мечтательно любоваться метелью. Интересно, а
далеко ли от госпиталя живёт Александр? Ему же тоже через эти снежные заносы
придётся добираться.
Пожилой
мужчина в рабочей одежде пришёл, когда я уже и забыла о нём. Снял капюшон,
отряхнул от снега свою тёплую куртку камуфляжного цвета. Пока готовился к
работе, рассказывал, что он единственный в городе профессиональный печник. И
что сейчас многие переходят на газ, печи почти не топят. Мужчина надел респиратор
и специальные очки, а ещё плотные перчатки. Застелил полиэтиленом пол.
- Работа,
конечно, кропотливая, трудоёмкая и очень грязная, - заметил он. - Иногда в
каналы приходится залезать почти по плечо. Но если всё делать не спеша и
аккуратно, то ничего страшного. Зато можно устранить даже застарелый нагар,
который не убирали годами. Перед началом отопительного сезона всегда надо
чистить. А тут ещё и не топили давно. Даже не припомню, когда тут кто-нибудь
жил. От нас же многие уезжают, сами видите.
Я
вежливо покивала, а потом он отправил меня в квартиру и велел закрыть двери,
чтоб сажа не попала внутрь. Мол, когда закончит, позовёт. Покажет, как печь
растапливать и чем это лучше делать. Хотя мне всё равно уголь город выдаёт. Что
дали, тем и буду топить.
