С крысиным писком четверка мгновенно втиснулась в щели в заборе, словно их втянуло пылесосом. Витёк встал на цыпочки и покровительственно похлопал кентавра по плечу. Довольные мы вернулись с поля битвы на поле торговли. Вернее, на дорогу…
Там уже шлялся очередной осел с поклажей и гордым бородатым горцем в проводниках. Два бойких молодых человека, одетые гораздо приличнее нас, в административных костюмчиках, словно выскочили из конторы на перерыв, разливали воду в одноразовые бумажные стаканчики, меньше нормальных, грамм полтораста. По два гроша стакан! Тринадцать с половиной литр! Нереально.
Чувствуя себя в повторяющемся сне, на грани солнечного удара, мы подошли к ним с тем же вопросом: "Что они здесь забыли?"
– Людям нужна вода! Видите, какой жаркий денек! – восторженно пояснил, как для идиотов, первый.
– Мы обеспечиваем потребности народа! – заученным голосом поддержал второй, мгновенно оказавшись рядом и бросив "обеспечивать".
– Мы тоже обеспечиваем, – сказал я. – Только дешевле. Пусть люди сами выбирают. Эй, народ, подходи! Горная водица, чистейшая, свежая! Пять грошей литр!
Ряды заволновались. Многие здесь нас уже не помнили, они сменились, пока мы отстаивали их благо. Особенно нервничали те, кто уже выпил слишком дорогой воды и пока утолил жажду, но еще больше те, кто только собирался пить, для них цена имела значение, ведь всегда кажется, что выпьешь целый литр! Короче, зашумели все.
– Нет, так нечестно, – сделал плавный успокаивающий жест первый водо-администратор. – Мы пришли первыми, и сами устанавливаем цены. А вы нарочно понижаете, чтобы смущать людей!
– Разве не поэтому и называется "свободная торговля"? – спросил Полкан.
– Свободная? – подошел хозяин осла. Вблизи он казался ещё серьезнее. – А лицензия у вас есть?
– Какая ещё лицен… – начал Витёк.
– Такая! – бородач в длинном восточном халате вытащил из-за пазухи знакомый свиток с черной печатью и развернул перед нами, как щит. Ассистенты немедленно вытащили из своих полосатых жилеток постоянные удостоверения Черной биржи.
– Если вы успели что-то заработать на нашем участке, согласно правилам… – занудно завел второй разливальщик.
– Понятно, – перебил я, резко уходя и от них и от дальнейшего разговора. – Счастливо оставаться! Приятного утоления жажды! Народ вас не забудет!
Торговцы рыбных рядов сочувственно, молча проводили нас взглядами. Последним шел Полкан, явно ещё не понимая, что нас так расстроило. Надо было и этих лягнуть и всё!
Мы объяснили, что против лома приемы есть, а вот с налоговой нам связываться не с руки и даже не с копыта. У них не только право сильного, ещё и отберут заработанное, если вовремя не сбежать.
– Да что такое эта лицензия на торговлю? – возмущалось дитя горных пещер. – Бумажка, только и всего!
– Не только, а с печатью, – уныло уточнил Витёк.
– Выдумка финансовых извращенцев, – процедил я. – Не понимаешь ты этого, Полкаша, и не надо. Лучше с ними не знаться.
– Не понимаю, – настаивал кентавр. – Чего они хотят? Если кто-нибудь, то есть мы, вложили свой личный труд и кто-то согласен заплатить за него деньги, какого вмешивается совершенно левая сторона?! Они здесь каким боком?!
Я тяжело вздохнул.
– Они придумали, что все на Побережье находятся на их участке. И если кто-то зарабатывает на их земле, должен делиться. Мысль примитивная, известная всем собственникам и завистникам.
