Рошл шел по лесу, собирая грибы. Он никуда не спешил, его ноги были еще крепкими, и шагал он уверенно. Он собрал достаточно много грибов, но корзина еще не была полной, и он решил походить по лесу в поисках нужного количества трофеев. Размышлял он о будущей свадьбе своего любимого внука, который в свое время станет старей- шиной деревни и опорой своему роду. Да и жену он себе выбрал под стать, Нилея была не только красавицей, но и руки имела золотые, хорошая жена будет его внуку. Он не сразу услышал за своей спиной шаги, когда повернулся, увидел высокого широкоплечего мужчину, который направлялся именно к нему. Вид этого человека заставил Рошла насторожиться – на поясе у незнакомца висел меч, рукоять которого была отделана драгоценными камнями, которые говорили о цене этого меча. Человек подошел к Рошлу и с хищной усмешкой спросил:
Значит это ты Рошл, старейшина местной деревни?
Да я старейшина, но только тебе какая надобность в этом? Почему ты, мил человек, по лесу хоронишься? – Рошл говорил спокойно, но только говорил спокойно, на самом деле он старался не упустить ни одного звука. Он пытался разглядеть еще тех, кто с этим человеком пришел, понимая, что подобные люди в одиночку, да без заплечного мешка не ходят по лесу. Мужчина понимал, о чем думает Рошл и с улыбкой сказал:
Да ты, старик не бойся, я здесь один, пока один. Я пришел поговорить с тобой. Знаю я и то, что ты хочешь женить своего внука на прекрасной Нилее, но у меня к тебе пред- ложение есть, хорошее предложение, замечу.
Ты, наверное, свою дочь моему внуку предложить хочешь, да только зря это все. – Рошл не мог понять, откуда этот странный человек знает о нем и свадьбе Новаха.
Нет, я не дочь предложить хочу твоему внуку, я хочу предложить ему жизнь.
А он, значит, не имеет сейчас жизни, я правильно понял? – Рошл пытался говорить с ним на равных, не давая думать, что над ним у кого-то есть власть.
Ты, старче, помолчал бы. Я ведь могу и рассердиться, и тогда у тебя на одну руку меньше стать может, потому заткнись и слушай. В деревне твоей живет человек, звать его Кирилл. Нам бы с ним потолковать надо, а при этом не должен не присутствовать. Ни ты, ни твои селяне. А то мы и с ними потолкуем, сам знаешь, чем это кончится для вас всех.
Так ведь нет в деревне Кирилла, он уехал вчера, а приедет на днях, вот тогда и потолкуете. – Рошл был сильно удивлен, но в его голосе появилась тревога за деревню, и это слышалось отчетливо. Незнакомец перестал улыбаться, его лицо стало напоминать каменное изваяние, он добавил:
Нам это и нужно, мы с ним без него поговорить хотим, а если в нашу беседу кто вмешается, всю деревню вырежем и спалим дотла. Если не хочешь похоронить своего внука и вместе с ним всю деревню, ни одна живая душа не должна выйти из деревни завтра после полудня. Ворота закрыты должны быть, не сделаешь – один останешься. На забор вылезет кто – сгорит деревня, и вы заживо с ней. Поверь мне, старик, я ведь хочу, чтобы вы жили, и по возможности счастливо. Приду я с людьми моими, нас много будет, мы сможем любому хребет свернуть, против нас вы все равно не выстоите, так зачем вам ненужное геройство, чтобы пропасть в итоге?
А жить как после такого? – Рошл был раздавлен словами незнакомца. Он должен был принять правильное решение, вот только какое решение правильное в подобной ситуации?
Ну если жить с этим не сможешь, воля твоя, выйди нам на путь, и пусть крики умирающих внуков и дочерей не беспокоят тебя. Пусть скажут тебе спасибо те, кого ты на смерть обретешь. – Незнакомец повернулся к Рошлу спиной и пошел в лес. Не оборачиваясь, он сказал:
