Первым делом Игорь снял пуховик, который за время его подземного путешествия превратился из черного в серо-бурый, и огляделся в поисках укрытия, где его можно было оставить. Не придумав ничего лучшего, он свернул его и засунул обратно в нору, из которой только что вылез. Поразмыслив еще, Игорь снял с себя свитер и отправил его вслед за пуховиком. Джинсы и ботинки, которые, к сожалению, пришлось оставить на себе, так как переобуться было не во что, были в не лучшем состоянии, и поэтому Игорь потратил достаточно много времени, чтобы вернуть им более или менее приличный вид. Закончив приводить себя в порядок, он поднял голову и увидел, что корова, видимо, услышав издаваемый им шум, оторвалась от своего занятия и теперь с любопытством разглядывала неведомого гостя.
«Если здесь есть корова, значит, где-то неподалеку будут и люди», – сказал себе Игорь и направился в сторону животного. Корова спокойно ждала его приближения, хотя ее челюсти замерли, а изо рта смешно торчал пучок травы. Выйдя из-за деревьев на открытую местность, он остановился в нескольких метрах от буренки и начал оглядываться в поисках других людей или хотя бы следов их пребывания.
– Ты вылез из норы барсука? – внезапно раздался в тишине протяжный низкий голос. От неожиданности Игорь вздрогнул и осмотрелся. Вокруг не было ни души, не считая коровы, которой эти слова определенно принадлежать не могли. Убедившись в отсутствии других людей, которые бы могли это сказать, Игорь вновь уставился на скотину. Та, в свою очередь, внимательно смотрела на него, не моргая и лишь изредка потряхивая ушами.
Решив, что услышанное было лишь слуховой галлюцинацией, вызванной стрессом и бессонной ночью (хотя Игорю и казалось странным, что он провел под землей целую ночь, так как по его ощущениям он пробыл там не более часа), он отвернулся от коровы и снова начал осматривать окружавший его пейзаж. Сзади был лес, из которого он вышел, впереди виднелся пологий склон холма, разрезанный поросшим кустарником оврагом, слева вдали искрилась на солнце гладь какого-то водоема, а справа – просторный луг, разноцветный от обилия растущих на нем цветов, за которым снова виднелись деревья.
– Так ты вылез из норы барсука? – снова прозвучал тот же самый безэмоциональный голос.
Человек опять вздрогнул и вновь посмотрел на корову. Та, похоже, все это время не отводила от него взгляда.
– Хм, я сейчас спрошу глупую вещь, но это ты сейчас сказала? – обратился Игорь к корове, чувствуя себя полным идиотом.
– Ну, а кто? – донеслось из приоткрытого рта. В этот момент Игорь понял, что страшное все же произошло, и его рассудок помутился. Видимо, удар о бетонную плиту не прошел даром. Он неосознанно потер шишку на лбу и резко отнял руку, когда голова откликнулась резкой болью в этом месте.
– Как ты это делаешь? – человек понял, что хуже уже не будет, и завел разговор с животным.
– Делаю что? – в голосе коровы сквозило недоумение.
– Говоришь, со мной, – Игорь убедился, что скотина была действительно недалекой.
Во взгляде коровы явственно читалось аналогичное мнение об умственных способностях ее собеседника.
– Точно так же, как и все остальные, – терпеливо объяснила она.
– Кто остальные? – Игорь начал терять терпение.
Он понимал, что со стороны человек, обменивающийся репликами с коровой, выглядит, по меньшей мере, нелепо.
– Все остальные: собаки, свиньи, овцы, гуси, – корова начала догадываться, что незнакомец был не умнее, чем трава, которую она все это время продолжала жевать.
