– Алечка, ну наконец-то! – Альвинора едва переступила порог, а Лелия уже повисла у неё на шее. Стало даже как-то неловко, что заставила подругу так волноваться.
– Эм… Я вернулась, – Аль приобняла соседку в ответ.
– А я? А меня? – на неё запрыгнул Диар и вцепился ручками-листочками в мантию. – Я тут, значится, волнуюсь, ночь не сплю, а она приходит и даже не замечает старого друга!
– Почему не замечаю? – Альвинора улыбнулась и стёрла слезинки с его глаз, а потом поставила цветочек на стол. – Тебя просто невозможно не заметить.
– А чего тебя так долго не было? – он громко шмыгнул носом. – Мы с Лелькой уже все извелись.
– Лелькой? – Аль выразительно глянула на дриаду.
– Я ему разрешила, пусть называет, как хочет, – отмахнулась та. – Он же любя.
– М-да, мы теперь Алька и Лелька, красота! – хмыкнула Альвинора.
– Ты, это, зубы нам не заговаривай, – насел Диар. – Где бродила после лазарета? Нам Лелькин хахаль ужо давненько отписался, что тебя отпустили восвояси. Ежели узнаю, что ты нонче с кем-то без моего ведома обжималась… Ух, злой буду!
– Это ещё что за заявление? – опешила Аль.
– То! – цветочек уткнул руки в боки. – Тут энтих самцов столечко, что тока успевай отгонять.
– А ты, значит, защитником решил сделаться? – она иронично вздёрнула бровь.
– Скорее, поборником морали, – подмигнула Лелия.
– Слушай, Диар, а может, мы лучше найдём тебе подругу? Тогда у тебя будет гораздо меньше свободного времени, чтобы следить за моей личной жизнью.
– Вона ты, Алька, чего удумала! Чуял я, избавиться от меня хочешь, но чтобы так…
Аль не знала, плакать ей или смеяться. Ну что за цветочек такой?!
– Да куда же я от тебя денусь? – сдалась она и погладила нежные лепестки. – Раз уж создала, буду присматривать и дальше. Но только если не будешь пытаться контролировать каждый мой шаг.
– Да я же… Да ты мне как дочь! Как можешь требовать от отца, чтобы на произвол судьбы бросил?! А ежели кавалер какой неподходящий попадётся? Как же я ему тебя отдам? Не дождётся!
– Так, новоявленный папаша, прекращай глупости говорить. Тут если и есть кавалеры, так все не про меня. Я учиться приехала, а теперь выжить пытаюсь. И вообще, я есть хочу. Сейчас быстренько схожу в душ и пойду в столовую. Кто со мной?
– Я! – поддержала идею дриада. – А то если не поем, наброшусь на всё, что может быть съедобным. Кстати, Аль, как думаешь, а Диар сгодился бы в качестве салата?
– Чего-чего?! Я? Салат??? – от возмущения цветочный друг на несколько мгновений потерял дар речи. – Так вот она ваша плата за мою заботу?! – он отпрыгнул на подоконник и демонстративно отвернулся к окну. – Ну всё! Живите, как хотите, гуляйте, с кем хотите, одначе потом не плачьтесь на моём крепком мужском плече.
– Кстати, Лелия, а ты наше крепкое мужское плечо сегодня поливала? – Альвинора еле сдерживала улыбку.
– Обязательно! – кивнула соседка. – Я же не могу позволить зачахнуть нашему салатику.
По пути на завтрак всё было спокойно и Альвинора рассказала Лелии подробности вечернего боя в Тиаре, зато в самой столовой Аль ждал сюрприз.
– Ой, это же… – начала она, увидев вчерашнего официанта, который выглядел обычным человеком. Он больше не размахивал щупальцами, не кидался шипами и почему-то находился в её родной академии, разнося по столикам тарелки с едой.
– Что такое? – тут же насторожилась дриада.
– Это официант из ресторанчика. И что он тут делает? – недоумевала Аль, глядя на то, как настойчиво сопровождают парня кокетливые взгляды адепток.
