Монастырь считался в ту пору одним из лучших: помимо столярной и слесарной мастерских он имел и переплетную, и иконописную. При обители был открыт приют для 25 сирот, там детей обучали грамоте и ремеслам.
Серафимо-Алексеевский скит, где подвизался игумен Серафим, находился в шести верстах от Свято-Николаевского монастыря. В 1905 году освятили его храмы: деревянный – в честь преподобного Серафима Саровского и пещерный – в честь преподобных Антония и Феодосия Киево-Печерских.
Игумен Серафим был человеком истинно монашеского устроения, и главным для него было собирание «зерен» духовного опыта, всего, что связано с наукой внутреннего делания. Однако за послушание он принял на себя и благоустройство обители.
В 1908 году именно о. Серафим привез из паломнических поездок на Афон и на Восток крест с частицей Честного и Животворящего Креста Господня, камень от Голгофы и от Гробницы Божией Матери, ковчежец с мощами великих святых: Иоанна Крестителя, апостола Андрея Первозванного, евангелистов Луки и Марка, святителей Василия Великого, Григория Богослова и Иоанна Златоуста, пророка Исаии, великомученика Георгия и др. А над Царскими вратами была помещена икона «Достойно есть» – благословение настоятеля Андреевского скита на Афоне.
Важной частью служения о. Серафима была и просветительская, публицистическая деятельность. В 1907 году вышла в свет его книга «Скитский насельник», в 1910-м в столице была издана следующая его работа – «Путевые впечатления», где он подробно описал свое путешествие в Иерусалим и на Святую Гору. Перед революцией о. Серафим принимал деятельное участие в издании патриотического журнала «Голос долга», на страницах которого статьи, посвященные Православной Церкви, и рассказы о молитвенной помощи святых соседствовали с экскурсами по истории дома Романовых. Его публикации доходили до Государя и заслужили высочайшее одобрение. Вот в эти-то годы и зародилась духовная связь между белогорским подвижником и настоятельницей Марфо-Мариинской обители.
По приглашению игумена Серафима в 1914 году Великая княгиня посетила Белогорский монастырь и Серафимо-Алексеевский скит. Молитвенник, постник, замечательный пастырь, белогорский игумен оказался ей внутренне близок. Визит этот был частью паломнической поездки по русским монастырям, которую Елизавета Федоровна совершила вместе со своей сестрой принцессой Викторией Баттенбергской. Они посетили Нижний Новгород, Казань и Пермь. 16 июля августейшая паломница побывала в Верхотурье, молилась у мощей почитаемого в Сибири и на Урале праведного Симеона Верхотурского.[70]
В пути Великую княгиню догнала тревожная телеграмма от Александры Федоровны. Игумен Серафим оказался невольным свидетелем переживаний, вызванных известием о надвигающейся войне: «Прочитав телеграмму, Ее Высочество побледнела и несколько минут не могла ничего сказать. На мой вопрос, что случилось, она сказала: “Сестра просит помолиться, чтобы Бог отвел войну, ибо войну желают враги России, желая гибели ей”».[71]
Тяжелые известия заставили Елизавету Федоровну и принцессу Викторию вернуться в Петербург, и совсем скоро над Россией разразилась гроза.
Драматические эпизоды особенно связывают людей: после этой поездки на Урал игумен Серафим стал для Великой княгини одним из наиболее близких духовных лиц. Между ними завязалась переписка. Весной 1917 года они встретились в последний раз в Москве.
