Сознание возвращалось медленно, как вода, просачивающаяся сквозь плотную землю. Первым ощущением был невыносимый холод, затем – тупая боль, разливающаяся по всему телу, и, наконец, тяжесть конечностей, словно они были сделаны из камня. Тянь Лин застонал, пытаясь пошевелиться, но боль усилилась, заставив его замереть.
Постепенно боль отступила на второй план, уступая место другим ощущениям. Под ним была мягкая, влажная почва, пахнущая свежей зеленью и чем-то сладким, цветочным. В воздухе витал легкий, прохладный туман, ласкающий кожу и несущий ароматы, незнакомые для Небесного Царства. Сквозь пелену боли и дезориентации доносился тихий шум – возможно, журчание воды или шелест листьев под легким ветром.
Тянь Лин медленно, с усилием открыл глаза. Мир предстал перед ним размытым, окутанным молочно-белой дымкой. Это был туман – плотный, но не удушающий, казалось, он сам дышал жизнью. Сквозь него пробивался мягкий, рассеянный свет, источника которого не было видно.
Постепенно зрение прояснилось. Он лежал среди густой, необычайно яркой зелени. Листья растений имели насыщенные, почти изумрудные оттенки, а некоторые травы и мох светились слабым, призрачным светом. Влажный туман делал цвета еще более глубокими и загадочными.
Он попытался приподняться на локтях, но резкая боль в груди и правом боку остановила его. Его доспехи были повреждены, на них виднелись следы искаженной энергии вихря и падения. Собственная ци в его теле была хаотичной и слабой, едва тлеющей и неспособной залечить раны. Он чувствовал себя невероятно истощенным.
Где он? Это явно не Небесное Царство, где воздух чист и прозрачен, а свет ярок и не мерцает. Это и не тот опустошенный, хаотичный пограничный мир, из которого его вышвырнуло. Этот место было… живым. Не просто живым, а наполненным чистой, хотя и незнакомой ему жизненной силой, которая медленно, почти незаметно проникала в его измученное тело, принося легкое облегчение.
Он лежал под сводом гигантских, древних деревьев, чьи кроны терялись где-то высоко в тумане. Их стволы были покрыты мхом, мягким и зеленым, словно бархат. Вокруг расцветали странные, прекрасные цветы, источающие тот самый сладкий, дурманящий аромат. Он никогда не видел таких цветов в Небесном Царстве; они были неземными, хрупкими, но в то же время полными удивительной жизненной силы.
Туман здесь не был обычным природным явлением. Он чувствовался почти осязаемым, как тончайшая вуаль чистой духовной энергии. Он не мешал дышать, наоборот – каждый вдох казался исцеляющим.
Тянь Лин попытался сосредоточиться, чтобы ощутить свое местоположение в масштабах мироздания, почувствовать связь с Небесным Дао или хотя бы определить примерное расстояние до Небесного Царства. Но попытка провалилась. Его сознание натыкалось на невидимый барьер, словно это место было отделено от всего остального. Оно было Затерянным – именно такое определение пришло ему на ум. Остров, отделенный от всех известных путей и миров, скрытый плотной завесой туманов и, возможно, защищенный какой-то древней силой.
Страха не было. Было лишь глубокое чувство изоляции и недоумения. Он, Принц Небес, будущий Император, лежал раненый и беспомощный в месте, которого не должно существовать согласно картам и знаниям Небесного Двора. Его меч, его символ власти и силы, где-то потерян. Его ци иссякла. Он был полностью во власти этого странного, туманного острова.
