На ней была видавшая виды рабочая роба – «обноски», как сказала бы она сама, – но чистая. Лицо было сосредоточенным, а яркие зеленые глаза быстро скользнули по мне и тут же опустились чуть в сторону, словно избегая прямого взгляда – привычка, которую я давно перестал замечать.
Она была худой, даже щуплой, но в движениях чувствовалась точность и уверенность техника. На предплечьях, видневшихся из-под закатанных рукавов робы, белели старые и розовели свежие царапины – неизбежные спутники работы с механизмами и в узких штреках.
На поясе висел универсальный инструмент и пара подсумков, а за спину был закинут небольшой рюкзак, к которому была приторочена стандартная шахтерская кирка – на всякий случай. В отличие от меня, все еще сонного, Сарра была уже полностью готова к работе, в ее облике читался прагматизм и готовность к любым сюрпризам, которые могло подкинуть Дно.
«Иду», – буркнул я, возвращаясь внутрь, чтобы натянуть свою робу – такую же плотную, пропахшую машинным маслом и пылью ткань.
«Марк где?» – спросил я уже в коридоре, закрывая дверь модуля.
«Не знаю», – Сарра пожала плечами, и в ее голосе проскользнуло легкое раздражение пополам с беспокойством. – «Я стучала к нему – тишина. Может, уже ушел? Он вчера что-то говорил про старую технику, хотел проверить до основного потока. Вечно у него свои важные дела».
«Лезет в трубу без выхода», – подумал я про себя, вспоминая одно из любимых выражений Арто про такие вот авантюры.
Марк, младший из нас, ученик Греты, а по совместительству еще и брат Сарры, был хорошим парнем. Но слишком уж нетерпеливым и верил в удачу больше, чем в расчет. Как и все подростки. На Дне такая вера часто заканчивалась плохо.
«Ладно, пошли. Может быть по пути встретим. Если нет – куда он денется с подводной базы?», – сказал я.
Мы двинулись по коридору в сторону лифтов, ведущих к транспортным уровням шахт.
* * *
Путь через утренние Трущобы мы проделали почти молча. Сонные фигуры шаркали по гулким коридорам, спеша на свои рабочие места. Воздух был спертым, пахло переработанной водой, озоном от искрящих панелей и чем-то кислым от фильтров вентиляции. Я был слишком погружен в остатки сна и привычную утреннюю апатию, чтобы обращать внимание на детали. Сарра тоже молчала, сосредоточенно глядя перед собой.
Навстречу попалась бригада Макса.
Сам Макс, невысокий, суетливый парень лет двадцати, который вечно пытался казаться своим в доску, и двое его напарников – угрюмые мужики постарше с такими же уставшими лицами и в таких же потрепанных экзо-костюмах, как и большинство здесь. Их снаряжение было заметно хуже нашего – старые модели, чиненные-перечиненные.
«О, Гром! Сарра! Здорово!» – Макс приветливо махнул рукой, немного заискивающе улыбаясь. – «Че, на охоту за камушками сегодня? А нам опять кровушки для Векса пахать до усрачки! Говорят, квоту опять поднял, гад! Два глотка вперёд еле наскребем на бартер у Админа, чтоб хоть инструменты подлатать!»
«Языком меньше чеши, «глаза в шахту»! Пошли, работа не ждет». – Один из его напарников толкнул Макса в бок.
Я лишь коротко кивнул Максу, проходя мимо.
Его болтовня была привычным фоном, как и вечные жалобы на Векса и квоты. Сарра и вовсе прошла мимо, даже не взглянув в их сторону. Разговоры с основной массой шахтеров она не любила еще больше, чем я.
У входа в шахтный лифт толпился народ.
Проверка пропусков, короткий инструктаж от надсмотрщика с нашивкой Векса – два перекрещенных болта на рукаве.
