– Награда ваша, госпожа воительница. Извольте взять.
Адель изволила. Он привычно взвесила полученные деньги в руке и поняла, что здесь далеко не та сумма, которую пообещал на радостях вожак каравана, узнав, что двое бродяг, в лице Адель и Эдвина, изничтожили нечисть, мешавшую дальнейшей дороге.
– Тут явно не хватает, – сказала она.
– Кончено хватает. Не забывайте, что мы и за товарищем вашим приглядываем. Без нашего знахаря завтра его бы уже отпевать пришлось. Лекарство – вещь недешёвая.
Она вскочила бы и ударила ушлого доходягу. Она затоптала бы от злости костёр, даже если пришлось бы испортить ради этого ботинки. Она бы швырнула мешочек обратно в наглеца и плюнула бы следом. Она бы кричала, рвала и била. Она бы сделала это всё, ведь привыкла так делать. Но она не могла. Даже крылья злости, опаляющие спину, не могли помочь ей выпорхнуть, возвысится над той пучиной, в которой она ныне прибывала самовольной узницей. Девушка посмотрела на палатку, находящуюся чуть поодаль. Могут ли эти или какие-либо деньги быть достойной наградой за то, что им с магом пришлось пережить? Может ли вообще что-либо быть достойной наградой? Свет в утробе палатки зашевелился и оттуда выродился бородатый курчавый мужчина, держащий лампу в руке. Он медленно шёл к костру и каждая мышца внутри Адель содрогалась каждый раз, как тот опускал ногу на землю. Наконец он закончил свой путь, который словно нарочно был растянут, и присел у костра напротив, прочистил горло.
– Как он? – пропадающим голосом спросила Адель.
– Жить будет. Как вы и просили, я не снимал повязки на груди, хотя это довольно-таки странно. Они грязные, их нужно поменять.
– Я поменяю сама.
– Что же до ран, то они не так страшны, как выглядят. Удивительно, что в схватке с теми тварями ваш товарищ умудрился толком не повредить конечности. Я видел, как крепкие мужики штабелями валились в битвах с чудовищами.
– Хорошо, – облегченно просипела Адель. – А как насчёт лекарств?
– Я уже использовал мази и влил настой. Сейчас он спит, но завтра уже будет делать все процедуры для выздоровления самостоятельно, за это я ручаюсь. Что же до вас, то лучше было бы, если б вы разделись и с ним бы легли.
Адель на секунду показалось, что она ослышалась.
– И чем же лучше? – спросила она.
– Так давно уж известно, что чтобы раны быстрее залечить, нужно с девственницей спать, – хмыкнул вожатый.
– А если я не девственница?
– А коли нет, то результат всё равно будет. Женщина на то и нужна, чтобы мужчине постель согревать, – он встал и улыбнулся.
– Что ты сказал?! – рыкнула она.
Вожатый побледнел и отпрянул от костра, вжавшись спиной в повозку, стоящую позади. Адель потянулась к кинжалу, воткнутому в бревно, на котором она сидела. Перед ней возник знахарь, перекрыв своей необъятной тушей тоненькую фигурку вожатого.
– Давайте обойдёмся без драк. Господин Марук не хотел вас оскорбить или обозлить.
– Конечно. Просто я забыла, в каком обществе я нахожусь.
– И в каком же, извольте сказать? – с напускной храбростью фыркнул Марук, почувствовавший себя за спиной знахаря в полной безопасности.
– В обществе скота. Я ненавижу таких, как ты, Марук, я презираю взгляды таких, как ты. Узколобые, вы скрываете свою жестокость и глупость за правилами и обычаями, не имеющими смысла уже несколько столетий, – с ненавистью шипела девушка.
– Так вы всё же оставите господина волшебника?
