Читать онлайн Дмитрий Рой - Безтеневая

Лира проснулась за час до рассвета, как всегда. В это время тени спали, сливаясь с темнотой, и она могла притвориться нормальной.

Босые ноги беззвучно коснулись холодного пола. В общей спальне приюта Святой Эмилии для теневых отклоненцев ещё царила тишина, нарушаемая только сонным дыханием двух десятков девушек. Их тени, свернувшиеся у кроватей подобно верным псам, подрагивали в такт сновидениям хозяек.

У кровати Лиры не было ничего.

Она накинула серое платье – униформу всех воспитанниц – и выскользнула в коридор. Дежурная сестра Агата дремала в своём кресле, её тень-страж обвилась вокруг подлокотников, настороженная даже во сне. Лира прошла мимо, стараясь не смотреть на тёмный силуэт. Чужие тени всегда заставляли её чувствовать пустоту острее.

На кухне она развела огонь в печи и поставила воду для утреннего чая. Рутина успокаивала. Нарезать хлеб ровными ломтиками. Расставить оловянные кружки. Проверить запасы варенья из черноплодки – единственной сладости, которую мог позволить себе приют.

– Опять не спишь?

Лира вздрогнула, но тут же узнала голос. Мира стояла в дверях, её полутень колыхалась неопределёнными волнами – признак того, что подруга опять экспериментировала с чужими тенями.

– Кошмары? – спросила Мира, устраиваясь на лавке у стола.

– Нет. Просто… тишина.

Мира кивнула. Она понимала. В мире, где каждый отбрасывал тень с момента рождения, отсутствие этой тёмной спутницы было громче любого крика.

– Матушка Клариса вчера получила письмо из столицы, – сказала Мира, понизив голос. – Орден ужесточает проверки. Теперь они будут измерять не только плотность теней, но и их… чистоту.

Лира поставила перед подругой кружку с чаем.

– Чистоту?

– Что бы это ни значило. Велана говорит, они ищут способ отделить «правильные» тени от «искажённых».

«Велана говорит». Лира спрятала улыбку. Мира могла часами цитировать местную ткачиху теней, к которой бегала на тайные уроки. Влюблённость делала её беззащитной, и Лира порой завидовала этой способности – так безоглядно отдаваться чувству.

– А что говорит Велана обо мне? – спросила Лира, хотя знала ответ.

Мира отвела взгляд.

– Она говорит, ты особенная. Что отсутствие тени – это не отклонение, а… дар.

– Дар. – Лира не смогла удержать горечь из голоса. – Скажи это торговцу с Нижнего рынка, который вчера плюнул мне под ноги. Или страже, которая проверяет мои документы трижды, прежде чем пустить в город.

– Лира…

– Я знаю. – Она помассировала виски. – Прости. Просто иногда хочется быть нормальной. Иметь обычную тень, которая повторяет мои движения. Выйти замуж за какого-нибудь пекаря. Растить детей, которые не будут прятаться от соседей.

Мира накрыла её руку своей.

– Нормальность переоценена. Поверь той, чья тень меняется каждый день.

Они допили чай в уютном молчании, пока за окнами не начало светлеть небо. Первые лучи солнца скользнули по кухне, и тень Миры потянулась через стол, почти касаясь того места, где должна была быть тень Лиры.

Почти.

Утренняя молитва прошла как обычно. Сёстры пели гимн Единению Света и Тьмы, пока воспитанницы стояли ровными рядами в молельном зале. Лира машинально повторяла слова, думая о предстоящем походе в город за продуктами. Матушка Клариса доверяла ей еженедельные закупки – одно из немногих преимуществ того, что ты старшая воспитанница.

– …и да пребудет тень ваша чиста и покорна воле вашей, – завершила молитву сестра Агата.

– Да пребудет, – отозвались девушки.

После завтрака Лира взяла плетёную корзину и список покупок. У ворот её ждал обычный унизительный ритуал – проверка документов.

– Лира Безтеневая, воспитанница приюта Святой Эмилии, – монотонно прочитал стражник, хотя видел её каждую неделю. – Особые приметы: полное отсутствие тени. Причина пребывания в городе?

– Закупка продуктов для приюта.

Стражник обошёл её по кругу, проверяя отсутствие тени под утренним солнцем. Его собственная тень-воин стояла по стойке смирно, копируя позу хозяина.

– Проходи. И помни – комендантский час для отклоненцев в шесть вечера.

Лира кивнула и поспешила мимо. За спиной она услышала, как второй стражник сказал:

– Жуть какая. Как она вообще живая без тени?

– Может, и не живая, – ответил первый. – Может, нежить какая. Недаром Орден ими заинтересовался.

Лира ускорила шаг. На Рыночной площади было людно – торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, дети бегали между лотками. И повсюду танцевали тени – длинные и короткие, плотные и прозрачные, спокойные и беспокойные. Целый мир, в котором не было места для неё.

Она методично обходила знакомые лавки. Старик Томас, продавец овощей, обслужил её молча, но хотя бы не завышал цены, как некоторые. Пекарь Марта даже улыбнулась, передавая буханки вчерашнего хлеба – всё, что мог позволить себе приют.

– Береги себя, девочка, – шепнула она, оглядываясь. – Поговаривают, Орден готовит большую чистку. Всех неправильных теней собираются… исправить.

– Спасибо за предупреждение.

Лира уже направлялась к выходу с площади, когда увидела их. Отряд Ордена Очищения в белоснежных плащах входил через главные ворота. Их тени двигались с неестественной синхронностью, словно управляемые единой волей.

«Назад к приюту. Сейчас же».

Но было поздно. Один из ордена – молодой мужчина с жёстким лицом – указал в её сторону. Лира узнала его. Инквизитор Марк, правая рука самого архиепископа Риана.

– Безтеневая! Стоять!

Лира сжала ручку корзины. Бежать означало признать вину. Но что, если они пришли за ней?

– Я иду из приюта Святой Эмилии, – сказала она, стараясь говорить ровно. – У меня есть разрешение…

– Молчать. – Марк подошёл ближе, его тень-палач потянулась к Лире жадными пальцами. – По указу архиепископа все отклоненцы первой категории должны пройти Очищение. Ты идёшь с нами.

– Но я… у меня нет тени, которую нужно очищать!

– Это решит архиепископ. Взять её.

Два стражника шагнули вперёд. Лира отступила, и её корзина упала, рассыпая скудные покупки по мостовой. Толпа расступалась, никто не хотел вмешиваться в дела Ордена.

И тут случилось невозможное.

Чья-то тень – огромная, с неровными рваными краями – хлестнула по стражникам как кнут. Они отлетели в стороны, их собственные тени заметались в панике. Лира обернулась и увидела его.

Молодой мужчина в потрёпанном дорожном плаще стоял у фонтана. Сам он казался спокойным, даже расслабленным, но его тень… Лира никогда не видела ничего подобного. Тень двигалась независимо, её очертания постоянно менялись – то человек, то зверь, то нечто совершенно чуждое.

– Кажется, дама сказала, что у неё есть разрешение, – произнёс незнакомец. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой.

Марк развернулся к нему, и его глаза расширились.

– Двутеневой! Кайден Буревой!

«Двутеневой?» Лира присмотрелась и задохнулась. У него действительно было две тени – одна нормальная, повторяющая движения, а вторая…

Вторая смотрела прямо на неё. У тени были глаза. Красные, горящие глаза в массе живой тьмы.

– Во имя Ордена Очищения, ты арестован за…

Договорить Марк не успел. Вторая тень – Лира интуитивно поняла, что у неё есть имя – ударила с такой силой, что инквизитора отбросило к стене ближайшего дома. Остальные ордена бросились в атаку, их тени-оружия материализовались в воздухе.

– Беги! – крикнул Кайден, парируя удар теневым клинком, выросшим из его ладони.

Но Лира не могла двигаться. Она смотрела, как вторая тень разрывает построения ордена, как обычные горожане в ужасе разбегаются, как сам Кайден движется с нечеловеческой грацией, уворачиваясь от атак.

А потом вторая тень повернулась к ней. Время замедлилось. Тень подползла ближе, игнорируя битву вокруг, и Лира услышала голос – не ушами, а где-то глубоко внутри, там, где должна была быть её собственная тень.

«Ты… пустая… но не пустая… что ты?»

– Я не знаю, – прошептала Лира.

Тень дёрнулась, словно от удара. А потом закричала – без звука, но Лира почувствовала этот крик каждой клеточкой тела. Тень металась, пытаясь отползти, но что-то удерживало её рядом с Лирой.

– Умбра! – Кайден развернулся, и в его глазах мелькнула паника. – Нет! Отойди от неё!

Но было поздно. Тень – Умбра – корчилась в агонии, а Лира чувствовала, как что-то внутри неё откликается. Что-то древнее и голодное, что-то, что пряталось так глубоко, что она забыла о его существовании.

– Что ты делаешь? – Кайден бросился к ним, но замер в шаге. Между Лирой и Умброй натянулась невидимая связь, тонкая нить из ничего, которая жадно пила силу тени.

– Я не… я не специально! – Лира попыталась отступить, но ноги не слушались.

Вокруг них начали собираться уцелевшие ордена. Марк поднялся, вытирая кровь с разбитой губы.

– Она питается тенями! Убить её! Убить обоих!

Кайден зарычал – звук вышел нечеловеческим. Его обычная тень начала сливаться с телом, покрывая кожу чёрными узорами. Но Умбра всё ещё корчилась рядом с Лирой, слабея с каждой секундой.

«Помоги… мне…» – услышала она отчаянный шёпот тени.

И Лира сделала единственное, что пришло в голову. Она протянула руку и коснулась Умбры.

Мир взорвался тьмой.

Когда зрение вернулось, Лира лежала на мостовой. Вокруг валялись тела стражников – живые, но без сознания. Их тени трепетали, словно раненые птицы. Кайден стоял над ней, тяжело дыша. Умбра свернулась у его ног, значительно уменьшившись в размерах.

– Что ты такое? – прохрипел он.

Прежде чем Лира успела ответить, со стороны приюта послышались крики. Дым поднимался над крышами.

– Нет… – Лира вскочила. – Они напали на приют!

Она побежала, не думая о последствиях. За спиной послышались ругательства Кайдена, но она не оглядывалась. Ноги несли её по знакомым улочкам, сердце колотилось в горле.

Приют горел.

Белые плащи ордена окружили здание, не давая никому выбраться. Лира услышала крики девочек, запертых внутри, увидела, как сестра Агата пытается выбить окно, как матушка Клариса умоляет инквизиторов о пощаде.

– Очищение огнём для тех, кто укрывает отклоненцев! – провозгласил кто-то из ордена.

Лира бросилась вперёд, но сильные руки перехватили её.

– Нет! – Кайден удержал её, прижав к себе. – Уже поздно. Мы ничего не сможем сделать.

– Пусти! Там Мира! Там дети!

Но он был прав. Огонь разгорался слишком быстро – не обычное пламя, а теневой огонь Ордена, который пожирал даже камень. Лира могла только смотреть, как рушится единственный дом, который она знала.

А потом она увидела её. Мира стояла на крыше, её полутень металась вокруг, впитывая тени других девушек, пытаясь создать щит от огня. Их взгляды встретились через дым и пламя.

– Найди Велану! – крикнула Мира. – Она объяснит! Найди…

Крыша обрушилась.

Лира закричала. Или ей показалось, что закричала – из горла не вырвалось ни звука. Зато внутри, там, где пряталась её несуществующая тень, что-то проснулось окончательно. Что-то древнее и страшное, что-то, что жаждало вырваться наружу.

– Уходим. Сейчас же. – Кайден потащил её прочь, и в этот раз она не сопротивлялась.

Они бежали по переулкам, пока крики и запах гари не остались позади. Кайден привёл её в заброшенный склад у старой городской стены. Только там, в пыльной тишине, Лира позволила себе упасть на колени.

Слёз не было. Была только пустота – но другая, не та, к которой она привыкла. Эта пустота жаждала заполниться. Местью.

– Они мертвы, – прошептала она. – Все мертвы из-за меня.

– Не из-за тебя. – Кайден сел рядом, держась на расстоянии. Умбра обвилась вокруг его ног, всё ещё ослабленная. – Из-за Ордена. Они планировали эту чистку.