– Но они искали меня. Если бы я не…
– Если бы ты не существовала, они нашли бы другую причину. – Его голос был жёстким. – Ордену не нужны поводы для убийства. Только оправдания.
Лира подняла на него взгляд. В полумраке склада она впервые смогла его разглядеть. Резкие черты лица, словно вырубленные из камня. Тёмные волосы, падающие на глаза цвета грозового неба. Шрамы на шее и руках – следы битв с собственной тенью.
– Почему ты помог мне?
Кайден отвёл взгляд.
– Умбра… отреагировала на тебя. Такого никогда не было. Она всегда жаждет драки, крови, хаоса. А рядом с тобой она испугалась. – Он помолчал. – Что ты сделала с ней?
– Я не знаю. Я просто… почувствовала что-то внутри. Как будто что-то проснулось и потянулось к ней.
Умбра зашипела, но звук вышел слабым.
– Мира сказала найти Велану, – вспомнила Лира. – Ткачиху теней. Она что-то знает обо мне.
– Велана Серая? – Кайден нахмурился. – Бывший агент Ордена? Она опасна.
– Весь мир опасен для таких, как мы. – Лира встала, отряхивая пыль с платья. – У меня больше ничего нет. Никого нет. Только имя и надежда на ответы.
Кайден смотрел на неё долгим взглядом, потом вздохнул.
– Ладно. Я знаю, где её искать. Но если это ловушка…
– То мне уже нечего терять. – Лира направилась к выходу, но остановилась. – Спасибо. За попытку спасти меня.
– Не благодари. – Его голос был глухим. – Я сделал это не для тебя. Умбра почувствовала в тебе угрозу. Я просто хотел узнать, какую именно.
Лира кивнула. Честность она ценила больше красивых слов.
Они вышли из склада, когда солнце уже клонилось к закату. Где-то вдалеке всё ещё поднимался дым от сгоревшего приюта. Лира не оглядывалась.
Её прошлое превратилось в пепел. Оставалось узнать, что скрывало её настоящее.
И почему тени боялись той, у кого не было собственной тени.
Кайден проснулся за секунду до того, как Умбра попыталась задушить его.
Теневые пальцы сжались на горле, но он уже перекатывался в сторону, хватая со стола кинжал. Клинок прошёл сквозь тень без вреда – обычное оружие было бесполезно против неё.
– Опять? – прохрипел он, массируя шею. – Серьёзно?
Умбра материализовалась напротив, принимая почти человеческую форму. Почти – потому что у людей не бывает клыков длиной в палец и когтей, способных вспороть броню.
«Ты привёл её к нам», – голос тени звучал в его голове как скрежет металла по стеклу. – «Пустую. Голодную. Опасную».
– Она просто девушка без тени.
«Дурак!» – Умбра метнулась к нему, но Кайден был готов. Его собственная тень поднялась со стены, блокируя атаку. Обычная тень против живой – неравный бой, но достаточный для сдерживания.
– Хватит! – Он призвал силу, которую ненавидел использовать. Чёрные узоры проступили на коже, связывая его с Умброй невидимыми цепями. – Подчинись!
Умбра взвыла, корчась, но вынуждена была отступить. Она съёжилась в углу комнаты заброшенного дома, где они остановились на ночь, красные глаза полыхали ненавистью.
«Однажды цепи ослабнут», – прошипела она. – «И тогда я сожру тебя изнутри, как сожрала твою семью».
Кайден закрыл глаза. Образы той ночи всплыли против воли – мать, пытающаяся закрыть собой младшую сестру. Отец с мечом в руках, бесполезным против тени собственного сына. Кровь на стенах. Крики. А потом тишина.
Ему было двенадцать, когда Умбра впервые вырвалась на свободу.
– Моя семья мертва, – сказал он ровно. – Ты не можешь ранить меня тем, с чем я уже смирился.
