«Но я могу попробовать».
Скрип половиц заставил обоих замереть. Кайден схватил меч, Умбра приготовилась к броску. Дверь приоткрылась, и вошла Лира.
– Я слышала шум… – Она осеклась, увидев боевые стойки. – Всё в порядке?
Умбра отшатнулась к дальней стене, и Кайден почувствовал её страх – металлический привкус на языке, холод в груди. За двенадцать лет сосуществования он научился различать эмоции тени.
– Утренняя разминка, – соврал он, опуская меч. – Как спалось?
– Не спалось. – Лира выглядела измученной. Грязное от пепла платье, спутанные волосы, красные от неплаканых слёз глаза. – Я всё думаю о… о них.
«Убей её», – шепнула Умбра. – «Сейчас, пока она слаба. Пока то, что внутри неё, спит».
Кайден проигнорировал тень. За годы он научился фильтровать её нашёптывания, оставляя только полезную информацию.
– Велана живёт в Старом квартале, – сказал он, убирая оружие. – Два часа пути, если не столкнёмся с патрулями.
– Орден всё ещё ищет нас?
– Орден всегда ищет таких, как мы. – Он накинул плащ, проверяя скрытые кинжалы. – Но после вчерашнего они будут особенно усердны. Ты готова?
Лира кивнула, но Кайден видел, как дрожат её руки. Шок от потери дома и друзей ещё не прошёл. Он знал это состояние – когда тело движется по инерции, а разум отказывается принять реальность.
Они вышли в предрассветные сумерки. Город ещё спал, но Кайден чувствовал напряжение в воздухе. Слишком тихо. Слишком мало теней на улицах.
– Держись ближе, – шепнул он. – И если я скажу бежать – беги.
Они двигались по переулкам, избегая главных улиц. Умбра скользила впереди, разведывая путь. Несмотря на взаимную ненависть, в моменты опасности они действовали как единое целое. Выживание важнее личных счётов.
– Можно вопрос? – тихо спросила Лира, когда они пересекали заброшенный рынок.
– Валяй.
– Как ты живёшь с ней? С Умброй?
Кайден усмехнулся без веселья.
– А у меня есть выбор? Она часть меня с двенадцати лет. Убить её – значит убить себя. Поверь, я пробовал.
– Но она же… злая.
– Она тень. – Он пожал плечами. – Воплощение всего тёмного во мне. Ярости, страха, жажды крови. Все тени такие, просто обычно они подчиняются хозяевам. Умбра… особенная.
«Я убью тебя за это „особенная"», – прошипела тень.
– Почему она боится меня? – спросила Лира.
Кайден остановился. Вопрос, который мучил его всю ночь.
– Не знаю. Но собираюсь выяснить.
Внезапно Умбра метнулась назад, её форма распласталась по земле в предупреждающем жесте. Кайден среагировал мгновенно – схватил Лиру за руку и втащил в ближайшую подворотню.
– Что…
– Тсс!
По улице промаршировал отряд Ордена. Двадцать человек в белых плащах, их тени двигались идеальным строем. Во главе шёл кто-то в капюшоне, скрывающем лицо. Но Кайден узнал бы эту походку где угодно.
Риан Светоносный. Архиепископ Ордена Очищения.
– Чёрт, – выдохнул он. – Что он здесь делает?
Процессия остановилась прямо напротив их укрытия. Риан поднял руку, и его тень – идеально белая, единственная такая во всём королевстве – растеклась кругом.
– Чувствую отклонение, – произнёс архиепископ. Голос был мелодичным, почти нежным. – Близко. Двутеневой и… что-то ещё. Что-то невозможное.
Кайден прижал Лиру к стене, закрывая собой. Умбра сжалась в плотный комок, пытаясь стать незаметной. Белая тень Риана ползла всё ближе, прощупывая каждый угол.
А потом Лира сделала нечто невероятное.
Она шагнула вперёд, мягко отстранив Кайдена, и просто встала в подворотне. Белая тень достигла её ног и… остановилась. Задрожала. И отхлынула назад, как вода от раскалённого металла.
