– Что ты делаешь?
– Доверься мне. – Она закрыла глаза, прижимая журнал к груди. – Я чувствую их. Тени внутри. Они хотят защитить меня.
– Лира, нет! Ты не готова!
Но было поздно. Воздух вокруг неё потемнел. Нет, не потемнел – стал отсутствием света. Чернота, которая поглощала всё.
Первый рыцарь Ордена, выскочивший из-за угла, просто исчез. Его тень втянулась в Лиру с тихим хлопком, за ней последовало тело.
– Назад! – заорал кто-то. – Она пробудилась! Зовите архиепископа!
Кайден почувствовал, как Умбра в ужасе прижимается к нему, впервые ища защиты, а не конфликта.
– Лира! – Он попытался приблизиться, но тьма отшвырнула его. – Вернись! Ты убьёшь всех!
Она открыла глаза, и Кайден отшатнулся. Радужка стала чёрной, как ночь без звёзд.
– Я… я не могу остановиться, – прошептала она, и в голосе звучали отголоски десятков других голосов. – Они так долго ждали. Так голодны.
Тьма расползалась, поглощая свет фонарей, тени убегающих людей, саму ткань реальности. Кайден понял, что через минуту она поглотит весь квартал.
И сделал единственное, что пришло в голову.
Он отпустил все ограничения, удерживающие Умбру.
Живая тень взвыла от восторга и свободы. Она взмыла вверх, расправляясь во всю мощь – существо из кошмаров, порождение Изнанки.
А потом Кайден направил её прямо на Лиру.
«Ты безумец!» – завопила Умбра, но подчинилась дикому плану.
Две силы столкнулись – древняя спрессованная тьма Хранителей и дикая ярость живой тени. Воздух затрещал от напряжения.
– Лира! – крикнул Кайден, пробиваясь сквозь бурю. – Я знаю, что ты слышишь! Вернись ко мне!
Она повернулась, и на миг в чёрных глазах мелькнуло узнавание.
– Кайден?
– Да! Это я! – Он протянул руку, игнорируя боль от соприкосновения с чистой тьмой. – Ты сильнее их! Ты – Лира, а не сосуд для мёртвых теней! Вернись!
Умбра обвилась вокруг них обоих, создавая кокон из живой тени. И в этом коконе, отрезанные от мира, они существовали только вдвоём – девушка, которая была вместилищем тьмы, и юноша, чья тьма жила собственной жизнью.
Лира вцепилась в его руку.
– Помоги мне, – прошептала она. – Пожалуйста.
И Кайден сделал то, что не делал с двенадцати лет. Он полностью слился с Умброй, становясь единым существом из плоти и тени. Боль была невыносимой, но он удержал крик.
Вместе они окружили бушующую внутри Лиры тьму. Не пытаясь подавить – это было бы самоубийством. Вместо этого Кайден и Умбра создали канал, по которому избыток силы мог выйти безопасно.
Тьма хлынула через них в небо, фонтаном чистой ночи. Кварталы погрузились во мрак, но люди остались живы.
Когда всё закончилось, Кайден и Лира лежали на мостовой, держась за руки. Умбра свернулась между ними, впервые за годы выглядя умиротворённой.
– Спасибо, – прошептала Лира.
– Не за что, – ответил Кайден и потерял сознание.
Последнее, что он услышал, был голос Риана откуда-то издалека:
– Невероятно. Они создали Связь. Древнее пророчество… оно сбывается.
А потом темнота – обычная, человеческая – накрыла его милосердным забвением.
