Лира открыла глаза. Над ней склонилась незнакомая женщина – молодая, с короткими тёмными волосами и шрамом через левую бровь. Её тень колыхалась странным образом, то сжимаясь, то расширяясь.
– Где я? Где Кайден?
– В убежище под городом. Старые катакомбы времён Теневых войн. – Женщина отошла, позволяя Лире сесть. – Твой спутник там.
Она указала на соседнюю лежанку, где неподвижно лежал Кайден. Умбра обвилась вокруг него защитным коконом, но даже живая тень выглядела тусклой и истощённой.
– Он жив?
– Пока да. Но то, что вы сделали… – Женщина покачала головой. – Связь между Хранителем и Двутеневым не создавалась уже три столетия. И на то были причины.
– Кто вы?
– Можешь звать меня Тара. Я… была ученицей Веланы. – В голосе мелькнула боль. – Она отправила мне теневое послание перед тем, как встретиться с Рианом. Просила присмотреть за вами.
– Велана… она?..
– Не знаю. – Тара отвернулась. – Весь Старый квартал теперь оцеплен Орденом. Но зная её… она заставила брата дорого заплатить за победу.
Лира попыталась встать, но комната закружилась. Внутри, где раньше бушевала чужая тьма, теперь зияла странная пустота. Не та привычная пустота безтеневой, а что-то новое.
– Что со мной? Я чувствую себя… опустошённой.
– Ты выпустила тени предков. Не всех, но большую часть. – Тара принесла кружку с дымящимся отваром. – Пей. Это поможет восстановить внутренний баланс.
Отвар был горьким, но Лира заставила себя выпить. Тепло разлилось по телу, немного притупляя ощущение пустоты.
– Как долго мы здесь?
– Два дня. Вы оба были без сознания. Пришлось трижды перетаскивать вас – Орден прочёсывает катакомбы.
– Два дня? – Лира вскочила, игнорируя головокружение. – Нам нужно в Цитадель! У нас мало времени!
– Никуда вы не пойдёте в таком состоянии. – Тара мягко, но твёрдо усадила её обратно. – Связь изменила вас обоих. Вам нужно научиться с ней жить, прежде чем…
Стон с соседней лежанки прервал её. Кайден зашевелился, и Умбра встревоженно заметалась вокруг.
– Тихо, – прошептал он, открывая глаза. – Умбра, успокойся. Я жив.
Живая тень прижалась к нему, и Лира с удивлением увидела в этом жесте почти нежность.
– Как ты? – спросила она.
Кайден повернул голову, и их взгляды встретились. Что-то изменилось. Лира чувствовала его – не мысли, но эмоциональный фон. Усталость, боль, и под всем этим – железная решимость.
– Будто Умбра вывернула меня наизнанку и собрала обратно. – Он попытался улыбнуться. – Дважды.
«Не смешно», – прошипела тень, но без обычной злобы.
Тара смотрела на них с интересом исследователя.
– Вы чувствуете друг друга, верно? Это побочный эффект Связи. Ваши тени – вернее, твоя внутренняя тень и его Умбра – создали мост между душами.
– Это можно разорвать? – резко спросил Кайден.
Лира почувствовала укол боли – не своей, его. Страх близости, привычка полагаться только на себя.
– Теоретически да. Практически… вы оба умрёте. – Тара пожала плечами. – Связь теперь часть вас. Придётся научиться жить с ней.
– Великолепно, – пробормотал Кайден. – Мало мне одного постоянного собеседника в голове.
Следующий час прошёл в попытках встать и двигаться. Связь делала координацию сложной – они постоянно путались, чьи эмоции чувствуют. Когда Лира испытывала головокружение, Кайден тоже шатался. Когда он разозлился на собственную слабость, её захлестнула чужая ярость.
– Это безумие, – выдохнула Лира после очередной попытки пройти по комнате.
