– Велана была еретичкой. Как и ты. – Риан поднял руку, и его белая тень потянулась к девочке. – Но ещё есть время для Очищения. Подчинись, и я…
Тень Эсме взорвалась.
Нет, не взорвалась – трансформировалась во что-то, что заставило даже Риана отшатнуться. Существо из чистого хаоса, постоянно меняющее форму, нарушающее законы физики самим своим существованием.
– ВЕЛАНА БЫЛА МОЕЙ СЕМЬЁЙ!
Хаос обрушился на рыцарей. Их тени, приученные к порядку и дисциплине, не могли противостоять постоянно меняющейся угрозе. Но это был самоубийственный порыв – девочка не могла долго контролировать такую силу.
– Теперь! – крикнула Тара и бросилась к склепу.
Лира и Кайден ринулись следом. Умбра расчищала путь, отбрасывая дезориентированных рыцарей. Связь позволяла им двигаться как единое целое – где Кайден атаковал, Лира прикрывала, где она уворачивалась, он контратаковал.
Они почти достигли склепа, когда белая тень Риана преградила путь.
– Связанные, – в голосе архиепископа звучало отвращение. – Мерзость древних времён.
Он атаковал, и Лира поняла, почему его так боялись. Белая тень двигалась с невозможной скоростью, била с силой тарана, и при этом казалась неуязвимой для ответных ударов.
Кайден принял первый удар на меч, но сила отбросила его назад. Умбра попыталась контратаковать, но белая тень просто прошла сквозь неё, оставляя ожоги.
– Жалкие попытки, – произнёс Риан. – Я отдал свою человечность ради чистоты. Что можете вы, рабы своих теней?
И тут Лира почувствовала это. Остатки тьмы внутри, те тени предков, что не вырвались во время срыва. Они откликнулись на угрозу, на ярость, на желание защитить.
«Не полностью, – подумала она. – Только немного. Только чтобы…»
Она протянула руку, и тьма хлынула через неё. Не взрывом, как раньше, а направленным потоком. Древняя тьма Хранителей встретилась с очищенным светом Риана.
Столкновение отбросило обоих. Риан впервые показал эмоцию – удивление.
– Невозможно. Ты не обучена. Ты не можешь контролировать…
Кайден не дал ему договорить. Используя момент, он атаковал вместе с Умброй. Связь позволила Лире почувствовать его план за миг до исполнения, и она ударила тьмой в тот же момент.
Синхронная атака с трёх сторон заставила даже Риана защищаться. Его белая тень металась, отбивая удары, но впервые архиепископ отступал.
– Есть! – Тара выскочила из склепа с охапкой свитков и книг. – Уходим!
Но путь к отступлению был отрезан. Рыцари оправились от атаки Эсме и сжимали кольцо. Сама девочка лежала без сознания, её тень трепетала, как раненая птица.
– Некуда бежать, – сказал Риан, выпрямляясь. Его идеальное лицо исказила холодная ярость. – Вы все сгорите в очищающем пламени.
И тут земля под ногами затряслась. Из склепа вырвался столб чёрного дыма, формируя в воздухе слова:
«ДЕТИ МОИ, НАЙДИТЕ ЦИТАДЕЛЬ. ТАМ ОТВЕТЫ. ТАМ НАДЕЖДА».
– Велана, – прошептала Тара со слезами на глазах. – Она оставила последнее послание.
Дым сформировал карту – детальную, с указанием пути через Мёртвые топи к Цитадели Первых. А потом взорвался, окутывая кладбище непроглядной тьмой.
– Бежим! – скомандовал Кайден.
Лира подхватила бессознательную Эсме. Девочка была удивительно лёгкой, словно её хаотичная тень съедала физическую массу.
Они бежали вслепую, ориентируясь только на Связь и инстинкты. Тара вела их какими-то ей одной известными путями. Позади слышались крики Риана, приказывающего найти беглецов.
