Надя пожала плечами.
– Стервятники же не участвуют в военных действиях. Да и с кем тебе сражаться? Клириков больше нет.
– Есть один, – задумчиво произнес Черный Стервятник.
– Да, – тихо согласилась Надя. – Есть.
Он знал, кто она такая. Даже в этом рассеянном, с трудом мыслящем, лишенном души состоянии. Его разум пострадал, но не притупился.
– Ты убьешь меня?
Черный Стервятник задумался и нахмурился. Нет. Пока нет. Пока нет.
«Не стоит меня бояться, Надя, – говорил он и шепотом добавлял: – Пока нет». Надя с горечью вспомнила его слова. «А я проигнорировала его предупреждение».
Черный Стервятник шагнул ей за спину, вынуждая Надю напрячься. Сопровождающая его тьма проскользнула мимо нее, отчего страх забурлил в груди так сильно, что у Нади закружилась голова.
«Мне не следовало приходить сюда одной». Лишающий мыслей ужас пополз по ее спине.
– Так ты скажешь, как тебя зовут? – поинтересовался он.
– А ты назовешь мне свое имя?
Его тихий, скрипучий и неприятный смех разнесся по залу.
– У меня нет имени, – прошептал он, практически уткнувшись ей в лицо. – Я – нечто более значимое. Значимее, чем все остальное. Я – тьма, которой поклоняются, яд, рождаемый в сердцах людей, ересь, тьма.
– Что ж, это многое объясняет.
– Зачем ты пришла? – спросил он, овевая горячим дыханием ее ухо, а затем провел когтем по ее щеке. Прикосновение оказалось достаточно легким, чтобы не оставить после себя царапины от острого, словно бритва, железа. – Почему от тебя несет ведьмовской магией и святостью? Какую цель ты преследуешь? Неужели желаешь меня погубить? Что ты готова отдать, чтобы я не раздавил твои кости?
– Ох, почему ты не можешь задать вопрос, на который действительно хочешь знать ответ?
Она была всего лишь маленькой птичкой, а он – отвратительным Стервятником, который перемалывает кости в пыль и способен заглотить солнце. Черный Стервятник ожидал от нее страха, но ей не хотелось доставлять ему такого удовольствия.
Он повернул ее лицом к себе и опустил тяжелые руки ей на плечи. Наде пришлось опустить глаза, потому что она больше не могла смотреть на ужасные картины, отражающиеся на его лице.
– Магия принадлежит тебе? – спросил он.
Она убрала его правую руку со своего плеча, а затем перевернула ладонью вверх. И тут же нахмурилась. Его шрам оказался чистым. Не произнося ни слова, Надя стянула перчатку со своей руки и обнажила ладонь. Ее шрам почернел, темные вены заполнили ладонь, и одна из них уже начала виться вокруг ее безымянного пальца.
Почему его шрам оказался чистым, а ее – чернел?
Черный Стервятник озадаченно посмотрел на ее шрам. Сжав в кулак свою поврежденную руку, второй он, едва касаясь, провел по ее ладони.
– Магия не моя, – призналась Надя.
Он встретился с ней взглядом.
– Но ты же понимаешь, что это такое?
Надя предполагала, что это сила Велеса, но вдруг она ошибалась? Вдруг он знал что-то еще?
– Я не знаю, как ее разорвать.
Протянув руку, Надя дотронулась до кусочка кости, который выглядывал сквозь его темные, растрепанные и спутанные пряди волос. Она явно пересекла черту дозволенного, но он не отпрянул.
Наде предстояло ткнуть пальцем в трещину в его броне и расковырять ее. Она знала его имя, а еще как он сильно держался за него, но хватит ли этого? Он должен захотеть, чтобы это стало его якорем, должен захотеть быть Малахией Чеховичем.
Но для начала ей нужно дозваться до него, привлечь внимание парня и при этом добиться разрешения монстра забрать Жанету. Сейчас это казалось невыполнимой задачей.
