– Даже не взял щит?! – усмехнулась она. – Какая беспечность!
Мой гнев, немного утихший в ходе короткой прогулки, вспыхнул с новой силой.
«На кусочки! – промелькнуло у меня в голове. – Порубить на мелкие кусочки стерву!»
Я сделал шаг вперед, чтобы первым начать атаку – быструю, стремительную, такую, что туго пришлось бы даже Ростише.
Незнакомка отступала под моим натиском, однако непременно отклоняла каждый мой удар. Именно отклоняла – в средней фазе удара она кинжалом слегка отодвигала мой топор в сторону так, что я постоянно промахивался. Удивительная техника! И это при той бешенной скорости, которую я предложил с самого начала.
С последним моим взмахом она отпрыгнула назад, я остановился. По толпе пробежали удивленные и восхищенные возгласы.
Стало понятно, что противник у меня самый что ни на есть серьезный. Кулеем тут и не пахло. Первым делом я взял в левую руку щит. Однако никаких действий не предпринимал – я оказался в замешательстве относительно того, что делать дальше. Я полагал, что, применив свои лучшие навыки, смогу одолеть нахальную незнакомку. Вот только придется демонстрировать все эти навыки перед Ростишей. А мне этого ох как не хотелось!
– Чего застыл? – прервала паузу незнакомка. – Страшно стало?! – она сделала шаг вперед, оказавшись на расстоянии удара.
Как она бесила меня! Разум едва удерживал меня от очередной опрометчивой атаки.
«В бою главное – сохранять спокойствие… – шептал я про себя. – Главное – не дергаться…»
Незнакомка махнула одним из ножей у меня перед глазами. Я отклонился, но в атаку не перешел. Она расхохоталась.
– Да ты прям струсил! Как там тебя?.. Лютый Кари? – опустив кинжалы, она медленно зашагала вокруг меня. В ответ я постепенно поворачивался, чтобы сохранять ее в поле видения. – На это громкое имя ты не тянешь! Лучше я буду звать тебя Лютиком! Ну, как тебе?!
Ее заносчивость предопределила исход моих раздумий – я полностью переключился на эту схватку, и никакие будущие сложности с Ростишей меня уже не волновали. Мне нужна была только победа. Все остальное перестало иметь значение.
Первыми в ход пошли Духи Беспокойства. Земля осклабилась и забилась в конвульсиях, а я прыгнул, чтобы нанести незнакомке не сильный, но очень быстрый и точный удар топором.
Однако я снова промахнулся. К моему удивлению, тряска земли не оказала на нее эффекта. Наглая стерва сохраняла равновесие, чуть заметно подпрыгивая над землей. Мой топор опять ушел в сторону, отодвинутый тонким кинжалом.
По приземлении я тут же повернул щит в сторону незнакомки, логично ожидая удара по промахнувшемуся противнику. Оказалось, зря – она и не думала нападать.
Пока Духи продолжали раскачивать землю, я снова прыгнул в сторону своей соперницы. На этот раз я не готовил какой-либо удар. Моя задумка состояла в следующем: не бить до последнего, пока она не сделает движение первой. Если она сделает это движение, я нанесу удар в незащищенное место. Если не сделает, то просто протараню ее щитом.
Незнакомка не дернулась, я врезался в нее своим щитом, однако вместо того, чтобы подмять ее под себя, только отодвинул на несколько метров. Вероятно, она оторвалась от земли перед тараном, избежав ударной волны. Оказавшись на ногах, я обнаружил стерву невредимой, а в своем щите – торчащий насквозь кинжал – она чуть не задела мне руку.
– Хумирах! – я дернул щит в сторону, но слишком поздно – она уже выдернула из него кинжал.
