– Гавриил! – Азирафаэль вскочила на ноги, не вовремя забыв о том, что теперь в подобных проявлениях уважения нет необходимости.
– Азирафаэль, – приветствовал Гавриил как будто ничего не было: ни адского огня, ни весьма неангельских выражений в ее адрес. Потом его взгляд упал на Кроули, и в голове демона внезапно возникла сцена затаптывания змеи большой ногой. – И ты тут как тут.
Азирафаэль к тому моменту немного овладела собой и попробовала было улыбнуться, но сил нашлось только на кислую ухмылку.
– В чем дело?
– Я надеялся поговорить с тобой наедине, – со смущенной улыбкой сказал Гавриил и снова кинул уничижительный взгляд на Кроули. – У змей есть уши? Что-то не припомню.
Кроули осклабился. Азирафаэль невольно встала между ними.
– Я полагала, мы уже все друг другу высказали, – сказала она, дипломатично опустив тот факт, что после случившегося на казни адским пламенем, все в абсолютном молчании сошлись на том, что Азирафаэль нужно убраться подальше (аналогичная ситуация была и с Кроули и его казнью святой водой).
Гавриил неловко развел руками, не переставая улыбаться:
– Ангелам не пристало помнить обиды, Азирафаэль. Мы наверху пришли к выводу, что… погорячились в свое время.
Кроули за спиной Азирафаэль прыснул, и Гавриил устремил на него гневный взгляд:
– И мы искренне надеялись, что ты уже… оставила старые знакомства.
Азирафаэль обернулась на Кроули. Тот поджал губы и помотал головой. Повернулась обратно к Гавриилу.
– От лица всех высших ангельских чинов я предлагаю тебе мир, Азирафаэль, – пафосно объявил Гавриил, наслаждаясь собственным великодушием. – Твоя… отставка была слишком поспешным решением.
– Что ж это вас подгоняло?.. Наверное, чувство, которое начинается на «ст» и заканчивается на «рах», – пробормотал Кроули за спиной Азирафаэль.
– Умолкни, нечестивый!.. Повторюсь, мы искренне надеялись, что ты боле не подвергаешься влиянию Оппозиции.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказала она, – вы предлагаете мне вернуться к своим обычным обязанностям?
– Совершенно верно, – улыбнулся Гавриил.
– Что заставило вас передумать?
– Скажем так, на наше решение существенно повлияли свыше.
Азирафаэль невольно раскрыла рот. Всевышний? Вспомнил о ней? Вступился за нее? И все ее существо начала заполнять эйфория. Сходная с той, во время Сотворения.
– Но, Азирафаэль…
Эйфория слегка притупилась.
– Вы примете меня обратно при условии, что я…
– Ну конечно! – воскликнул Гавриил. Да так воскликнул, что многострадальные книжные стопки снова рухнули на пол. – Где это видано, чтобы ангел опускался до подобных… подобного панибратства? Это же противоестественно! Это…
– Мне очень жаль, – голос Азирафаэль существенно не изменился, но и Гавриил, и Кроули совершенно точно услышали, как в нем звякнуло что-то металлическое (впрочем, то металлическое напоминало не лязг ножей, а скорее дребезжание туго натянутой струны), – но тебе придется огорчить Канцелярию.
Кроули снова осклабился в адрес Гавриила, но уже с иным подтекстом. У него не было сомнений, что сей подтекст весьма прозрачен.
(Для тех же кто недопонял, он дословно означал: «Выкусил? Теперь чеши отсюда»).
– Азирафаэль, – тон Гавриила стал увещевательным, – если ты пойдешь против воли Всевышнего – снова… ты прекрасно знаешь, что как Господь поступает с мятежными ангелами…
– О-о-о-очень жаль тебя разочаровывать, Гавриил, – неожиданно встрял Кроули, выдвигаясь вперед, – просто хочу сразу предупредить – за прикрытие Ее именем она карает не менее жестоко…
