– Надо быстрее уходить, – предупредил он серьёзным тоном.
– Их вели будто овечек на закланье, – мрачно подметила девушка, всё ещё бросая настороженный взгляд на врата. – Многие даже не скрывали своего страха.
– Далеко не все такие бунтари, как ты, – лукаво улыбнулся Люцифер, направляясь в сторону врат.
– Зачем мы идём туда? – с опаской спросила она.
– У меня есть дело к смотрителю, – объяснил Князь Тьмы и прибавил шаг.
Катарина с беспокойством последовала за ним. Всю дорогу она пугливо оглядывалась назад. Ангелы могут появиться в любой момент вместе с очередной партией душ. Если заметят здесь, никакие усилия уже не помогут ей отвертеться от приговорённой участи. Чем ближе они подходили к вратам, тем сильнее Катарину охватывали страх и недоверие. Издалека этот мрачный вход казался не таким внушительным. Высотой почти девять этажей, врата крепились к каменным столбам, поросшим мхом и разной мелкой растительностью. Люцифер остановился возле врат почти вплотную и молча осмотрелся по сторонам. Заметив, как нервно Катарина оглядывается по сторонам, он одарил её улыбкой и провёл тыльной стороной ладони по щеке. Девушка смущённо отвернулась.
Из зарослей туманного леса к ним вышел дряхлый, весь в морщинах старик. С накинутым на голову капюшоном он волочил по земле длинным, местами рванным, чёрным рубищем. Именно его балахон Катарина видела издалека. Старик подошёл вплотную к вратам и склонил голову перед Люцифером.
– Приветствую Вас, Владыка Тьмы, – прохрипел старик грубым, скрипучим голосом.
– Приветствую, уважаемый. Есть что-то для меня?
– Один, – смотритель вышел за ворота и протянул ему свёрток из тёмной ткани, плотно перевязанный тонким серым шнуром.
Люцифер слегка подкинул мешочек на ладони и ощупал его, оценивая размер и вес.
– Отлично, – довольно ответил он и добавил. – Драхмы, как обычно, отправлю с посланником.
Смотритель почтенно склонил голову.
– С Вами приятно иметь дело, – смотритель говорил достаточно равнодушно и монотонно, будто никогда не испытывал эмоций.
– Взаимно. Помниться, я оставлял тебе ключ, – напомнил ему Люцифер.
Старик поклонился и, приоткрыв створку, вышел из Чистилища. Он повёл их вдоль высокого, кованого забора, ограждающего это туманное, унылое место от остального мира. Спрятав довольно внушительный мешочек в карман штанов, Люцифер кивком позвал за собой Катарину и последовал вслед за смотрителем. Флегматичное поведение старика, граничащее с равнодушием, насторожило девушку. Он шёл ровной походкой, сложив руки за спиной и смотря себе под ноги.
– Куда мы идём? – шёпотом спросила она Люцифера.
– В один из проходов в Ад, – ответил он будничным тоном.
Катарина резко остановилась на всём ходу. Люцифер удивлённо обернулся.
– Что не так? – озадаченно спросил он. – Боишься идти со мной?
– Я не хочу в Ад, – честно призналась она.
– Нам необходимо спуститься туда, если ты хочешь наказать обидчиков, – развёл руками он.
– Да, но не ценой свободы от адского пламени.
– То, что придаст тебе сил, находится в моей Обители. С чего ты решила, что я собираюсь запереть тебя в Аду?
– А где гарантии, что ты меня оттуда выпустишь?
– Дорогая Катарина, – он щёлкнул пальцами, и девичьи ноги обвили раскалённые цепи, больно обжигая её. Прежде чем она успела что-то выкрикнуть, цепи исчезли так же быстро, как и появились. – Будь это моим желанием – я бы не прилагал абсолютно никаких усилий, – скучающим тоном заверил её Люцифер и добавил. – Я не собираюсь запирать тебя в адском пекле.
