– Ник, – представился он. – Ник Коллен.
Мистер Малум ничего не ответил. Ник спустился с лестницы и отправился на урок. Он всё никак не мог выбросить из головы этот простой, но в тоже время странный разговор.
* * *
Когда закончились все уроки, Ник поплёлся по коридору школы к своему шкафчику. Он был очень расстроен и не понимал, почему Донни и Саванна как сквозь землю провалились? Нет, такого просто не может быть. Видимо, они просто не захотели дружить с ним. Зачем только Нику стоило упоминать, что у него никогда не было друзей? Может именно это их оттолкнуло?
Подойдя к своему шкафчику, Ник начал расставлять учебники на полку и готовиться к поездке домой на школьном автобусе. За соседней дверцей стояли две девочки из его класса. То, о чем они разговаривали, заинтересовало Ника.
– Это опять происходит… – произнесла одна.
– Брось, пора уже перестать обращать внимание. Это случается из года в год. Ты думаешь, что это когда-нибудь прекратится? – ничуть не взволновано произнесла другая.
– Я так не думаю. Меня просто пугает, что следующим будет кто-то из нашего класса, а может даже и мы с тобой…
– Не будет. Исчезают только глупцы, которые считают себя храбрецами и лезут, куда не надо, – заверила девочка собеседницу.
– Да, ты права. Мы не настолько сумасшедшие, чтобы заходить в Секцию 7, да и в библиотеку в целом, – улыбнулась первая, и они сменили тему разговора.
До тех пор, пока девочки не ушли, Ник упорно притворялся, якобы он что-то ищет в шкафчике и не слышит их разговор. Но теперь он понял, в чём дело. Донни и Саванна не бросили его одного, они исчезли. Но зачем они пошли в ту библиотеку, в некую секцию 7? Ведь именно там, как сказали те девочки, исчезают ученики. Нет, здесь явно что-то нечисто.
Ник решил выяснить, в чем тут дело, и он отправился в ту самую библиотеку, где произошло знакомство с мистером Малумом.
Через некоторое время Ник уже стоял у двери загадочной библиотеки. Тихо, плавным движением руки он отворил дверь, и та чуть-чуть скрипнула. Он вошёл внутрь и осмотрелся: куча стеллажей и книг разной тематики. Сверху каждого стеллажа находились таблички, помогающие найти нужную книгу по нужному жанру. За столом сидел библиотекарь, однако это был не Эд Малум. Там сидела старая женщина. Она была щупленькая, маленькая, с седыми волосами, собранными в пучок, и в больших очках с толстыми линзами. Женщина спала, опрокинув голову на плечо, поэтому Ник решил её не тревожить.
Мальчик прошёл мимо нескольких стеллажей в поисках нужной секции. Но нигде не было секции под номером 7. В самом конце огромной библиотеки он увидел стопку книг, над которыми висела табличка с надписью «Всё о животных». Ник просто обожал такого рода темы, поэтому остановился у темного угла и начал рассматривать эти книги, немного позабыв об истинной цели визита в библиотеку.
Внезапно раздался хлопок. Ник обернулся и обомлел: книги со стеллажа начали падать вниз, чуть ли не задевая мальчика. Он испугался и попятился назад, не сводя глаз со стеллажа. Подняв глаза наверх, Ник увидел табличку, на которой было написано: «Секция 7». Наконец-то у него появилась возможность узнать правду об исчезновении Саванны и Донни. Что происходит в этой секции? Почему её так сторонятся ученики Эксбриджа?
Книги продолжали падать со стеллажа, вдруг послышались шаги, а затем и голос старой женщины.
– Ах ты, негодник! – завопила она, увидев Ника. – Разве ты не знаешь, что здесь находится запрещено?
