– Может не стоит? Что плохого в Эксбридже?
– О Ник, – вздохнул мистер Коллен, – только не говори, что ты привязался. У этой школы плохая история.
– Плохая история? Что ты имеешь в виду?
Оливер Коллен слегла озадачился, его явно что-то смутило.
– Их на один год однажды закрыли, школу эту, глупую.
– Закрыли? Из-за чего?
– А потому что образования там никого, понятно? И вообще, хватит расспросов. Я уверен, в новой школе ты найдешь друзей.
– Как же! Ты постоянно это говоришь, но почему-то этого никогда не случается. Я не понимаю, почему ты против того, чтобы я завёл друзей! – Ник повышал голос всё сильнее и сильнее. В нём действительно жила обида, но даже так мистер Коллен не образумился понять мысли и чувства сына. Он допил свой кофе, взял дипломат и встал из-за стола.
– Я всегда за то, чтобы ты обрел друзей, но запомни, что из Эксбриджа ты уйдешь. Это не обсуждается.
Мистер Коллен вышел из кухни, а Ник грустно уставился в одну точку. Он привык к частым ссорам со своим отцом. Это было уже неважно, ведь мистер Коллен всегда казался Нику человеком, не умеющим любить…
* * *
На следующее утро Ник понадеялся встретить ребят на автобусной остановке. Но их там не оказалось.
Мальчик стоял, ожидая автобус, погрузившись в мысли. Он только с третьего раза услышал, как его зовёт отец, стоящий около машины.
– Ник! – кричал он, пока мальчик не повернулся. – Тебя подвезти в школу?
– Не стоит, папа, – буркнул Ник и снова отвернулся. И зачем он предлагает? Ему все равно не нравится, что его сын учится в Эксбридже.
Через минуту рядом с ним на дороге остановилась отцовская машина. Мистер Коллен выглянул через окно, строго смотря на мальчика.
– Сегодня вечером к нам придёт важный гость. От нашей сделки зависит целое состояние. Я хочу чтобы ты, сын, показал достойное поведение, потому что это должен быть теплый и семейный приём, – Оливер Коллен говорил очень медленно и холодно. – А после удачной сделки, мы поищем тебе новую приличную школу.
– Мне нравится в Эксбридже, отец, – отрезал Ник.
– Ты говорил тоже самое и про другие школы, думаю, что новая будет ничуть не хуже. Успешной учёбы, Ник.
Мистер Коллен уехал. И уже через некоторое время Ник сидел в школьном желтом автобусе. Мест было больше, чем вчера утром. Ник заметил, что нет Арроганта и его подружки, с которой он сидел вчера. На последнем сидении расположилась девочка, уткнувшись в книгу сказок и легенд. Она читала её с упоением и даже не заметила, что рядом с ней сел Ник. Тот сразу её узнал, это была его одноклассница по кличке Чудачка.
– Привет, – поздоровался он.
Чудачка оторвалась от книжки.
– Ох, доброе утро, Ник.
Чудачка была девочкой с нежным голосом. На носу у неё находились очки кругловатой формы, губы ее были малинового цвета, а глаза сияли изумрудом. Волосы Чудачки были заплетены в неаккуратную косу так, что передние локоны падали на лицо.
– Почему ты такой грустный? – спросила она. – Тебе не понравилось в нашей школе?
– Нет, мне очень нравится в Эксбридже.
– Тогда что-нибудь другое?
– Э… – Ник пытался не выкладывать всё о пропаже Саванны и Донни, а также о том, что вчера он побывал в запрещённой секции. – Меня просто интересует легенда, которую я случайно услышал вчера от двух девочек. Они говорили о…
– Седьмой секции в библиотеке? – договорила Чудачка.
– Да… Да, о ней. Тебе тоже о ней известно?
– О Ник, эта легенда обошла всю школу.
