Бобовые сласти - страница 3

– Токуэ-сан!

– Что?

– Ваш цубуан – настоящий деликатес!

– А-а? – оживилась старушка. – Значит, попробовали?

– Да… Ну и как? Пойдете ко мне в помощницы?

– Что-что? – Удивленно вытянув шею, Токуэ-сан уставилась на Сэнтаро.

– Согласны готовить такой цубуан для меня?

– Конечно… Так вы серьезно?

– Но только саму пасту. С клиентами общаться не нужно.

– Вот как?

Она продолжала смотреть на него не моргая. Пауза явно затягивалась. Спохватившись, он пригласил ее внутрь, за барную стойку.

Войдя в лавочку, Токуэ-сан уселась на табурет, сняла шляпу. Сквозь седину ее жиденьких волос проглядывал скальп.

– А котел поднять сможете? Он очень тяжелый!

– Когда будет нужно, поднимете вы.

– Н-ну… тоже верно! – хмыкнул он. И посмотрел на ее руки. Специально сложенные так, чтобы скрыть кривизну пальцев.

– А венчик для теста удержите?

– О да.

– Вы уж простите, но… что у вас с руками?

– Ах, это…

Она машинально стиснула кулачки. Силы в этих руках, похоже, и правда еще хватало.

– В молодости я болела. Это побочный эффект. Навредить никому не может, но некоторых пугает…

– Поэтому ваша задача – готовить начинку, и все.

– То есть… я правда могу работать?

Токуэ-сан привстала с табурета и робко улыбнулась. При этом ее левая щека осталась недвижной – так, словно за эту щеку вставили какую-то искусственную пластину. Видимо, та же напасть поразила и ее левый глаз, предположил Сэнтаро.

– Да, можете.

– И… как же вас зовут, молодой человек? – спросила она.

– Меня зовут Сэнтаро Цудзии.

– Сэнтаро Цудзии? Звучит красиво! Прямо как кинозвезда.

– Да ладно! Это всего лишь я.

– А мне вас как называть? Сэнтаро-сан? Или «шеф»?

– Да как хотите.

– Все-таки «шеф» для работы удобнее… Итак, шеф! Где вы обычно готовите цубуан? Прямо здесь?

Вопрос застал Сэнтаро врасплох. Что тут скажешь?

– Н-ну, если честно… бобовая паста – это не мое. Никогда у меня вкусной не получалась. А чаще всего подгорала.

– Вот как? Ну, еще бы… – протянула Токуэ-сан, изучая пытливым взглядом его плиту, посуду и кухонную утварь. Изрядно смущенный, Сэнтаро встал между кухней и старушкой, загородив ей обзор, и подал чай.

– Ну а вы где готовили все эти пятьдесят лет? В какой-то кондитерской?

– Ну, как сказать…

– Дома, в семье? – уточнил Сэнтаро.

Хотя что бы новая работница ни ответила, ему было уже все равно. Кто и откуда она – плевать. Лишь бы она готовила свой цубуан для него. Тогда его продажи вырастут, он поскорее выплатит все долги – и распрощается с этой лавчонкой навеки. Больше он ни о чем не думал.

Но Токуэ-сан, похоже, и не собиралась с ним откровенничать.

– Да много где… В двух словах не расскажешь!

– Вот как? Могу представить!

– Так эта лавочка – ваша?

– Э, нет! Когда-то меня тоже наняли на подработку.

– Значит, хозяин – кто-то еще?

– Мой прежний босс основал этот бизнес и вкалывал на моем месте много лет. Но теперь всем заправляет его вдова.

– Так, значит, вы здесь не главный?

– Смотря в чем…

– Но разве я не должна представиться ей?

– Хозяйке сейчас нездоровится. Заглядывает сюда раз в неделю, а то и реже. Еще познакомитесь!

Токуэ-сан с явным облегчением перевела дух.

– А что же случилось с боссом?

– Умер.

– Ах, вот как…

В наступившей паузе Сэнтаро вручил ей ручку с блокнотом.

– Ну что ж, бабу… э-э, Токуэ-сан. Напишите, как вас зовут и как с вами можно связаться.

При виде бумаги старушка словно окаменела.

– Моими-то пальцами? – смущенно выдавила она.

«Ну, начинается…» – пронеслось у Сэнтаро в голове. Что же ему теперь, ослепнуть?