– В свой черед вы узнаете обо всем.
– Тогда, быть может, вы объясните, почему приглашаете в гости совершенно незнакомых людей?
– Я приглашаю в гости всех, но принимают мое приглашение считанные единицы. Вдвоем сюда не приходили еще ни разу.
– Собственно говоря, мы шли немного не сюда.
– Сюда никто не попадает случайно, хотя все, кто сюда попадает, шли, как правило, не сюда.
– Вы говорите загадками.
– Вовсе нет. Вы находитесь там, где исполняются любые желания. А это значит, что у вас имеются желания, которые нуждаются в исполнении.
– Не думаю, что в этом смысле мы являемся каким-то исключением. У каждого человека есть желания. По крайней мере, пока он жив.
– Все верно. Желания есть у каждого. Но не у каждого хватает смелости придти сюда. Зато тому, кто приходит, я даю все, чего он хочет, и даже сверх того.
– Почему же сюда не стекаются толпы паломников? – недоверчиво усмехнулась Танаис.
– Многих отпугивает цена, которую приходится платить за исполнение желаний.
– Эта цена – жизнь?
– Я не настолько кровожадна…
– Тогда что?
– Об этом вы узнаете, только став моими гостями.
– Мы согласны, – сказала Алетейя и крепко сжала ладонь Танаис.
– Да, мы согласны, – несколько неуверенным тоном подтвердила юная сарматка.
– С этой минуты любая ваша прихоть становится здесь законом. Вы можете оставаться здесь как угодно долго и делать все, что вам заблагорассудится. Но при одном непременном условии: с полуночи до шести утра вы должны находиться каждая в отведенных для нее апартаментах.
Танаис и Алетейя переглянулись, несколько смущенные странным условием хозяйки, но она, очевидно, по-своему истолковав их смущение, поспешила их успокоить:
– Вам не грозят никакие опасности, кроме опасности, заключенной в ваших собственных желаниях. А теперь – добро пожаловать.
Стена за спиной волшебницы исчезла, и гости вместе с хозяйкой оказались в богато убранном зале, способном потрясти самое смелое воображение.
– Соседние апартаменты по роскоши не уступают этим и предназначены для вас, Алетейя.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Ну, я же в некотором роде волшебница, – усмехнулась хозяйка. – И я знаю о вас гораздо больше, чем вы предполагаете. Но пусть вас не пугает моя осведомленность. Я редко использую ее во зло.
– А между тем, ваше имя по-прежнему тайна для нас.
– Что такое имя? Всего лишь произвольное сочетание звуков. Ваши родители могли бы дать вам любое другое имя, но вы при этом остались бы сами собой, разве нет?
– Мне кажется, между душой человека, судьбой человека и его именем существует какая-то таинственная связь…
– Это всего лишь суеверие. И в доказательство придумайте мне любое имя сами.
– Если это только суеверие, почему вы так упорно скрываете свое имя?
– Я назову его, но не теперь. Танаис, вы, конечно, слышали о царице массагетов, победительнице Кира?
– Хорошо, мы будем называть вас Томирис…
– Верно, именно так ее и звали… А сейчас я оставлю вас и появлюсь вновь только по вашему зову, – сказала Томирис и удалилась поступью настолько плавной и величавой, что казалось, будто ноги ее вовсе не касаются пола.
– Хорошо бы умыться, – взглянув на себя в зеркало, сказала Танаис.
Они толкнули первую попавшуюся на глаза дверь и оказались в просторной комнате с зеркальными стенами, хрустальным потолком и круглой золотой ванной, стоявшей посредине мозаичного пола.
– Кажется, наши желания начинают исполняться, – немного растерянно усмехнулась Танаис и стала снимать одежду.
