История английского призового бокса – это, в первую очередь, история профессионального бокса. Времена греческих игр и гладиаторских боев ушли в прошлое, но потребность в зрелищных единоборствах сохранилась. Несмотря на то что в начале Средних веков кулачные бои в Англии рассматривались больше как народная забава и веселое времяпрепровождение, поединки всегда велись за «приз».
Первые упоминания о поединках на голых кулаках датированы 1219 годом и описаны в книге Иешоховата Аспина «Манеры, привычки, виды спорта и времяпрепровождение жителей Англии», выпущенной в 1825 году.
Еще одним документом, подтверждающим популярность бокса в Англии, является отчет о боксерском матче, помещенный на страницы газеты «Протестантский Меркурий» за январь 1681 года, в котором говорится следующее: «Вчера состоялся матч бокса перед герцогом Альбемаровским между его грумом и мясником. Первый выиграл приз, так же как неоднократно это делал и раньше, поскольку считается, несмотря на свой маленький рост, наиболее искусным в этом упражнении во всей Англии».
В эдикте короля Эдуарда III точно указывались местности, в которых разрешается проводить кулачные бои. Можно предположить, что бокс на Британских островах был настолько популярен, что потребовался эдикт короля, запрещающий боксировать на улице. В это время особую популярность получили публичные поединки за вознаграждение. Среди аристократов одним из видов дуэли был поединок на голых кулаках – бокс. Многие богатые и влиятельные люди покровительствовали хорошим боксерам. Стало модным устраивать поединки между известными бойцами. При этом зрители заключали между собой пари и ставили деньги, часть которых шла на вознаграждение победителю – приз. Так появился термин «призовой бокс».
Первым источником, проливающим свет на истинное состояние бокса в старой Англии, была книга, написанная капитаном Джоном Годфри, – «Трактат о полезном искусстве самозащиты». Она выдержала два издания, но до нас дошло лишь второе, 1740 года, под названием «Портреты мастеров».
В этой книге, описывая современных ему бойцов, Годфри указывает также, что призовой бокс в Англии известен уже очень давно, а поединки проводились в так называемых «бараках». Автор называет не менее пяти таких «бараков» в Лондоне.
Началом истории бокса в мировой литературе принято считать 1719 год, когда появился первый официальный чемпион Англии Джеймс Фигг (рис. 1.7). В ярком поединке, состоявшем из раунда на шпагах, дубинках и кулаках, он победил сильного бойца Неда Саттона.
Джеймс Фигг был выдающимся человеком своего времени. Он обладал качествами хорошего организатора, что позволило ему систематизировать проведение поединков в призовом боксе. Являясь «играющим» тренером, Джеймс Фигг успешно совмещал педагогическую деятельность со спортивной карьерой.
Фигг был разносторонним бойцом и, пожалуй, больше фехтовальщиком, чем боксером. К сожалению, о его боях практически не осталось никаких сведений, кроме воспоминаний о фехтовании на палках. В книге «Портреты мастеров» Джон Годфри описывает его так: «Сила, решительность и необычайно тонкая оценка противника создавали из него бесконкурентного мастера. В бою его правая нога всегда смело и твердо выставлена вперед, а левую, казалось, ничто не могло сдвинуть с места, что давало ему преимущество и наводило на противника панику и отчаяние».
