Джек Браутон был также весьма талантливым боксером: стиль его боя характеризовался быстротой и четкостью. Подобно всем крупным мастерам, он стремился в каждом своем матче показать нечто новое и дезориентировать своих противников, изменяя тактику. Браутон усовершенствовал технику защиты, контрударов и отхода на дистанцию. До этого бой обычно вели стоя носком к носку и били главным образом сверху вниз.
Браутону приписывается открытие действия удара в солнечное сплетение, которое называлось на языке призовых боксеров «Браутоновой меткой». (Однако здесь нельзя оставить без внимания тот факт, что удар в солнечное сплетение на самом деле был известен на Руси еще за сотни лет до Джека Браутона. Назывался он ударом «под ложку», «под дых», «в душу», а удар в нижние незакрепленные ребра именовался ударом «под микитки» («микитки» – ребра). Еще в X веке русские летописи говорили о кулачных боях «сам на сам» как о давно устоявшейся традиции.)
Выдержка из книги Джона Годфри «Портреты мастеров» (1747 год) дает прекрасное описание Браутона как бойца и в то же время характеризует взгляд на стиль боя того времени.
«Мне кажется, что свою книгу “Портреты мастеров” я должен был начать именно с Браутона.
Я старался быть беспристрастным в своих описаниях и каждому воздавал по его заслугам и недостаткам, но Браутону принадлежит мое сердце. Вперед, храбрый Браутон! Тебя я объявляю капитаном боксеров, и для моего предпочтения есть надежное оправдание, потому что в течение 18 лет Браутон выступал против каждого талантливого боксера, который желал с ним биться, и никогда не терпел ни одного поражения.
Разве он не содержит в себе тех качеств, которыми другие обладают лишь частично? Чего ему не хватает?
Сила его достигает пределов того, что доступно человеку, искусство и тактика равняются тому, что может быть приобретено, дыхание не расстроено никакими дебошами и, наконец, стойкость и упорство такие, которым не знакомо слово “довольно!”.
Он парирует удары так же систематично, как фехтовальщик, и наносит свои удары прямо и в точно определенных линиях. Он не отступает назад, чтобы избежать ударов, и не наносит их движением только одной руки, напоминающим шлепки булочников, месящих тесто.
Нет! Браутон смело и твердо движется прямо на идущий удар, принимает его на защищающую руку и тогда, собрав всю силу своих мускулов и помогая движением туловища, наносит противнику свой сокрушающий удар.
Я не думаю, чтобы Браутон был когда-либо побит».
С 1746 года боксеров начали разделять на две весовые категории: легкую и тяжелую. Еще через 40 лет появилась третья категория – средняя. Деление на весовые категории в течение первых 100 лет было неофициальным. Чемпион Англии был только один.
В 1750 году Джек Браутон проиграл внуку Джеймса Фигга – Джеку Слэку. Это поражение уже стареющего боксера возмутило герцога Кумберлендского, проигравшего на этом бое большую сумму в пари, и Браутон попал в немилость. Под давлением влиятельного герцога его амфитеатр был закрыт и вся работа прекращена.
С появлением Слэка в большом боксе расцвело мошенничество. Слэк делал ставки на поединки боксеров и, пользуясь своими связями и положением, обеспечивал нужный исход боя. Падение Браутона и распространившееся в боксе жульничество повлекли за собой упадок искусства кулачного боя в столице Англии.
Однако поединки боксеров сохранили популярность в провинции. В Норфолке в это время с успехом выступал тот же Слэк. Его имя пользовалось большой популярностью на провинциальных ярмарках, и десять лет подряд он получал звание чемпиона Англии. Для характеристики его боя приведу выдержку из газеты того времени.
