Они не заметили как пролетела ночь. Засобирались домой, но тут стали возмущаться проигравшие, да и сам хозяин. Мол, как некрасиво не дать остальным возможности отыграться.
– Я предложил забыть о проигрышах, сказал, что мы оставим свой выигрыш, нам все равно очень понравилось, пусть это не будет чем-то серьезным. Главное - приятные впечатления. Но нас уговорили отдохнуть и после обеда продолжить.
К вечеру за игровой стол прибыл новый соперник. Мужчина в черном костюме, с золотой маской на лице. Очень обаятельный и таинственный. Сказал, что азарт стал его страстью и он обещал семье больше не играть. Поэтому приехал инкогнито, потому что ничего не может с собой поделать.
– Мы так и называли его, Золотая Маска. И он вначале проигрывал, очень крупно. Когда у него ничего не осталось, парнишка содрал с шеи галстук, растегнул ворот так, что полетели пуговицы. А потом сел, закрыв лицо руками. Тогда мама его пожалела и предложила поделиться с ним своим выигрышем, чтобы он мог отыграться.
Незнакомец дал себя немного поуговаривать, а потом согласился. Больше он не проиграл ни разу.
– Когда ты в тот раз вызвала папу по магической связи, - вспоминала мама, - мы спустили все, что выиграли. И потеряли счет времени. Потом пришлось вытащить из карманов все, с чем мы пришли. Я оставила там и свои кольца, те, что были на пальцах. Мы с трудом стряхнули этот морок и поехали домой, к тебе.
После того, как я отбыла в академию, родители вновь отправились к Паучерям. Новое увлечение захватило их полностью. Они выгрывали и тут же терпели неудачу. И пришли в себя, только когда на кону уже был графский титул. Потому что состояние уже ушло к Золотой Маске.
– Но ставку я отменить не смог, даже поняв, что делаю. И проиграл.
Какая ужасная история! Мои родители пробудили в себе дух игромании. Я слышала об этом пагубном пристрастии, но и подумать не могла, что папа и мама могли попасться на этот крючок.
– Теперь мы распродаем наше имущество, чтобы расплатиться с долгом. Пришлось уволить почти всех.
– А дом, его тоже придется продать, или он уже принадлежит Золотой Маске, как и графский титул? - спросила я.
– И вот сейчас я расскажу тебе, как ты можешь нас спасти, - убитым голосом сказал отец.
– Значит, выход все же есть? - обрадовалась я.
– Да, - кивнул отец, - вчера меня вызвал к себе очень могущественный человек. Даже не знаю, кто это, мне завязали глаза, пока везли к нему. И он сказал, что всех проигранных денег не вернешь, но с Золотой Маской ведутся переговоры, чтобы он не претендовал на дом и титул. Все остальное мы заработаем. Но есть одно условие, которое мы должны выполнить.
В помещении повисла напряженная пауза. Я услышала,как птичка за окном пролетела.
– Мы должны выдать тебя замуж за того, на кого нам укажут, - произнес отец. И я подумала, мне это кажется.
18. ГЛАВА 17. Жених и невеста
Зима становилась все более суровой. В феврале у нас обычно погода уже весенняя, в этом же году оттепель так и не собиралась посетить Даромнию.
Но меня это уже не особенно волновало. Каждый день я ждала вестей. Кого же укажет моим родителям их неведомый покровитель? И кто такой этот коварный игрок Золотая Маска, который сначала прикинулся бедным и несчастным, а потом ограбил.
Скорее всего, в женихи мне выберут охотника за благородной кровью. Есть у нас такие, нувориши. Люди, которые сделали себе состояние, но при этом не могли похвастать регалиями. Такому, чтобы быть принятым в высшем обществе, очень пригодится жена из графской семейки. Он выплатит долги отца, и приобретет титул, через меня.
