Повзрослев, я стала оценивать себя иначе. Мужчины чаще смотрели на меня с вожделением, и я поняла, что красота — это дар и проклятье одновременно.
Единственное, что омрачало меня, был корсет. Мила затянула его достаточно туго, чтобы платье сидело как влитое, иначе оно бы топорщилось.
Глубоко вздохнуть в платье было сложно, а косточки корсета нещадно натирали бока.
Если не дышать, не так уж плохо – решила я для себя, стараясь дышать как можно реже и неглубоко.
Когда настал момент моего выхода, я была горда, и с высоко поднятой головой вышла на лестницу.
Я остановилась на верхней площадке лестницы, выжидая реакции, и она не заставила себя ждать – леди Кранч просто уронила подбородок, увидев меня во всем великолепии.
Открыто повернулась на Лекса, тот стоял облачённый в черный камзол, без единого акцента, словно не на прием собрался, а проводить неприятеля в последний путь. Вид у него был крайне скучающий.
- Наконец-то, - проворчал он. – Почему так долго?
- А не видно? – возмутилась я.
- Только не говори, что Мила тебе несколько часов волосы заплетала.
- И это все, что ты заметил?
Я была в бешенстве, сама не знаю отчего. Ведь добилась же желаемого результата, леди Кранч краснеет и злится, а какая мне разница до охотника. Но его безразличие задело.
Лекс прошел взглядом с ног до головы и вскинул бровь.
- Ты переборщила с розовым, – сказал он.
Вот же козел! Подхватив меня за руку, он буквально поволок меня в карету, пока я пыхтела и возмущалась. Следом за нами шла леди Кранч, которая уже успела прийти в себя и приняла спокойный вид, после комментариев моего отвратительного жениха.
Затолкав меня во внутрь, он помог усесться моей чудесной компаньонке, стоит отметить, что с ней он обращался очень учтиво.
Я оценила внешний вид леди Кранч, так на ней было длинное в пол темно-зеленое платье, которое закрывало грудь, ключицы, шею и даже руки. А волосы были уложены в корзиночку.
- Прекрасно выглядите, – сказала я, когда Лекс приказал вознице ехать.
- Предпочитаю элегантность, вульгарности, – ответила она.
Лекс усмехнулся, вот же нехорошая женщина!
- Старый жемчуг всегда выглядит элегантнее, молодой жемчужины. Вы правильно сделали, выбрав платье, подчеркивающее ваш возраст.
Я улыбнулась и неожиданно поймала ответную улыбку с другого конца экипажа, она принадлежала господину охотнику.
Лицо леди Кранч вытянулось, нашла с кем тягаться леди-солдат, перед тобой черная ведьма, так что прикуси язык.
Весь остаток пути мы ехали молча, но я была довольна собой. Если бы не корсет, натирающий с боков, я бы и вовсе чувствовала себя почти счастливой.
Когда карета, наконец, остановилась, первым вышел Лекс. Он подал руку моей горячо любимой тетушке, а после – мне, как и полагалось по правилам приличия.
Ну что ж, я забыла о реакции Лекса очень быстро, ведь ее затмила реакция остальных приглашенных на прием.
Мы прибыли вовремя. Прием король назначил на летней веранде, благо сегодняшний весенний день был теплым, припекало солнце.
Поймав лучик, я не успела насладиться его теплом, так как почувствовала шляпку, которую так заботливо натянула мне на голову моя тетя.
Тем не менее, шляпка не отвела от меня взглядов: мужчины смотрели с интересом и завистью, а я премило улыбалась, пока мы всей троицей шли к королю, чтобы выказать свое уважение мальчику.
Рядом с королем уже собралась маленькая толпа из охотников и их жен. То, что это охотники, я определила быстро – все они были одеты как на похороны. Стоило нам подойти ближе, по мне прошлись оценивающим взглядом. Я тоже не упустила момента изучить окружение.
