Компактные, маневренные ветрокаты позволили здорово срезать путь по безлюдным переулкам, избегая лавирования между вездесущими частными парусниками, грузными пассажирскими кораблями и другими колёсными лодками, затопившими центральную мостовую, так что в сухопутный порт подруги прибыли раньше, чем если бы добирались на общественном транспорте. Однако все сбережённое время ушло на то, чтобы найти стоянку и уладить формальности, поэтому по трапу колёсного корабля до Розэви – столицы империи, они взлетели всего за несколько мгновений до того, как он начал подниматься.
– Фух! – вздохнула Брис, наблюдая, как ветер, повинуясь силе рулевого, вырывается из закреплённого на штурвале жезла и надувает паруса. – Отлично начинается путешествие, ничего не скажешь.
– Ага, просто превосходно! – не уловила иронии Падди. – Я уж думала, мы не успеем.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – подытожила Лоу.
– А ты уверена, что это конец? – мрачно спросила Брис.
– Конечно! – с жаром сказала Падди. – Что ещё может случиться?
У Брис было много вариантов, но она не угадала. Случилось самое простое и нелепое из всего возможного. По прибытии в столицу выяснилось, что у них нет билетов до Онвидера.
– Что? – не поверила своим ушам Брис. – Ты не купила билеты?
– До Онвидера нет, – беззаботно отозвалась Падди. – У нас продавали только билеты от Трилхаса до Розэви.
– Естественно! Билеты от Розэви до Онвидера надо было заказывать на почте!
– Да ладно, что мы билеты не возьмём? – отмахнулась Падди. – Это ведь столица, отсюда куча сухопутных кораблей отходит. Куда-нибудь места точно есть…
Но предсказателя из Падди не вышло. Мест не было. В преддверие турнира билеты разобрали не только до Онвидера, но и до всех городов, из которых до него можно было бы добраться на местном транспорте.
– Прекрасно, – с сарказмом процедила Брис, когда расстроенная Падди вернулась от касс. – У меня просто нет слов.
Падди виновато понурила плечи.
– Может, попросимся на грузовое судно? – предложила Лоу.
– Точно! Я спрошу! – обрадовалась Падди, и тут же унеслась прочь.
– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, – глядя ей вслед, покачала головой Брис. – Ты как хочешь, а я домой.
– Не сердись на неё, – заступилась за подругу Лоу. – Уверена, она не специально.
– Конечно, не специально. Она просто головой не думает.
– Она немного рассеяна – только и всего. Я могу её понять. Тоже иногда такие важные вещи забываю…
– Лоу, пожалуйста, не сравнивай себя с Падди. Ты никогда не опустишься до такой безалаберности, даже если постараешься.
– Почему бы нам тоже не поспрашивать, что там с грузовыми кораблями? – деликатно сменила тему Лоу.
Брис нехотя кивнула.
Обогнув станцию, подруги вышли на грузовую пристань и сразу увидели Падди. Та стояла спиной к ним, притаившись за углом склада и по-шпионски выглядывая из-за него.
– Что такое? – встав рядом, спросила Лоу.
– Третий причал, – заговорщически прошептала Падди.
Лоу и Брис выглянули вместе с ней и увидели на указанном причале большой сухопутный корабль. Трюм был открыт, а рядом громоздилась гора ящиков с отметкой «Онвидер».
– Там никого нет, – пояснила Падди.
– И что? – Брис кольнуло недоброе предчувствие.
– Если побежим сейчас, можем пробраться незамеченными.
– Это наш шанс, – решительно кивнула Лоу.
– Ты серьёзно? – Брис с надеждой посмотрела на подругу, рассчитывая на её благоразумность.
Вместо ответа Лоу кинулась к кораблю. Падди сорвалась с места вслед за ней. Брис ругнулась.
