– Раньше начнем, будет шанс раньше закончить, – даже не поздоровавшись, мрачно отозвался Аластер.
– Тоже верно. Тогда сразу в лабораторию?
Аластер кивнул.
– Я это и надеялся услышать.
* * *
Они спустились по витиеватой лестнице на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились около непримечательной серой двери. На пару секунд Демид замешкался, косясь на спутника, но потом, словно победив во внутренней борьбе, достал ключ-карту и приложил к серому прямоугольнику на стене.
Механизм несколько раз пикнул, и огромная дверь отворилась.
– Вы перенесли лабораторию сюда? – прищурился Аластер. – Разве тут раньше не располагался архив?
– Да, до пожара, – кивнул Демид и толкнул дверь внутрь.
Аластер зашел в кабинет первым, сразу же оценив его масштаб и количество столов с приборами. На полках, вытянувшихся вдоль стен, размещались разнообразные части механических львов: глаза, носы, уши и даже целые головы, уже собранные мастерами из лаборатории.
Около одного из столов стояла девушка, склонившись над каким-то образцом.
Это была Алиса, та, кто бесцеремонно влетела в кабинет Демида, когда там был Аластер.
Она подняла голову и моментально нахмурилась, когда увидела, что Демид пришел не один. В ее глазах отразился свет от горелки, стоящей на столе.
– Доброго утра, – медленно проговорила девушка, откладывая в сторону отвертку, которую держала в руках.
Мужчины подошли чуть ближе. Аластер сразу же обратил внимание на детали, которые лежали на столе.
«Крылья, – промелькнуло у него в голове, – откуда они здесь? У львов теперь будут крылья, будто у грифонов?»
– Привет. Это – Алиса, – представил девушку Демид, который даже не догадывался о мыслях, крутящихся в голове Аластера, – она работает в отделе разработки. Занимается механизацией львов, их всевозможными улучшениями, а также проводит тестирования блоков. Алиса, это Аластер.
Девушка кивнула в знак приветствия.
– Что это? – спросил Аластер и бесцеремонно ткнул пальцем в лежащие на столе крылья.
– Это? – Алиса проследила за его рукой, а потом, увидев, нахмурилась и посмотрела на Демида, взглядом требуя подсказки. Тот вздохнул.
– Алис, ты можешь рассказывать ему вообще все.
– Вообще-вообще все? – удивилась девушка.
– Да.
– Ну… ладно, – Алиса пораженно покачала головой, но, все же, ответила на вопрос Аластера про лежащие на столе элементы, – это детальки птичек. Пытаемся улучшить их крылья. Быть может, получится встроить в них дополнительные аккумуляторы. Но вы, наверное, вообще ничего не поняли из того, что я сейчас сказала.
Аластер прищурился.
– Расскажи подробнее.
Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела, поскольку голос подал Демид.
– Давайте про птиц потом, – безапелляционно заявил он, – пока у нас проблема со львами, а не с птицами.
– То, что происходит со львами, – заметил Аластер, – это не проблема. Они же не сами ломаются, правда? Их портят намеренно. И делают это люди. Один, два, десять человек, не имеет значения. Но это дело рук людей.
– А ведь раньше, когда-то давно, львы были местными достопримечательностями, они нравились людям, – заметила Алиса и в ее голосе слышалась грусть.
Ответить ей Аластер не успел: дверь в кабинет отворилась, предварительно пикнув, и впустила внутрь высокого, чуть сутулого мужчину. Ему, если оценивать по лицу, можно было дать лет тридцать с небольшим, но поседевшие волосы будто намекали, что мужчине намного больше.
