— Как думаешь, змеелюды покинули пещеры, или там обосновались? — спросила Марьяна, когда вернулась, чтобы забрать пустую тарелку.
— Точно нет, — решительно ответила Лилата. — Они всё шипели, что там вампирским духом тянет. Не знаю уж почему, но кровососов змеелюды на дух не переносят. А тебе, кстати, зачем те пещеры? Соскучилась? В воспоминания удариться хочешь?
— Оксану найти, — спокойно сказала Марьяна, не почувствовав ни капли раздражения от выпада женщины.
— Она, скорее всего, или в плену, или мертва. Второй вариант реальнее. Всех женщин, распределённых на кормёжку, те змеюки просто убивали.
— Всё из-за вампирского духа? — догадалась иллюзионистка, а страх за подругу вновь сковал сердце.
— Из-за него самого.
— А тебя тогда почему не убили?
— Так я, на самом деле…
Договорить не дали донёсшиеся с улицы мужские голоса. Залайская замерла, чувствуя, как от страха леденеют руки. Подумалось, что их или сами вампиры, или прислужники выследили. А она тут одна здоровая, только защититься не сможет. Но услышав голос Ильи, выдохнула с облегчением и поспешила ему навстречу. Марьяна подошла как раз в тот момент, когда в дом входили незнакомцы, занося носилки, на которых кто-то лежал, прикрытый серой курткой ведьмака.
— Илья… — неуверенно позвала она, обратив на себя внимание всех присутствующих.
— Марька! — раздался до боли знакомый голос, и сквозь толпу мужчин, расталкивая их локтями, прорвалась черноволосая девушка.
Магиня глазам своим не поверила, и только когда названная сестра крепко обняла, наконец отмерла.
— Настя… Настенька моя, что ты здесь делаешь? — потрясённая неожиданной встречей, спросила Марьяна, осторожно гладя ту по голове.
— Тебя искать приехала! — со смехом и слезами призналась ведьма. — Неужели и правда думала, что то письмо меня успокоит? Да ещё и дом сгорел после отъезда обоза послушников. Как ты сама-то у ведьмака оказалась? Почему не в посёлке? Неужели и он пострадал от магической бури? Или змеелюды напали? — Вопросы сыпались, как из рога изобилия, пока Анастасия внимательно осматривала подругу, пытаясь понять, всё ли с ней хорошо.
На первый взгляд Залайская выглядела так, как будто вернулась в годы до пожара. Хоть и худовата немного, но вид вполне цветущий. И глаза уже не такие тусклые и безжизненные.
«Неужели на неё так поездка повлияла?» — удивилась ведьма.
— Ты… неужели у послушников побывала? — испуганно спросила магиня, сжав плечи подруги.
— Почти. Наш обоз пострадал от бури. А меня вообще с обрыва в реку скинуло. Если бы не Алексей…
Словно только сейчас вспомнив об оборотне, Настя оглянулась, но увидела только несколько человек из команды Морозова.
— Его куда-то туда унесли, — подсказал светловолосый мужчина, указав рукой в сторону коридора.
— Марьяна! — громогласно позвал магиню Илья.
— Идём! — Иллюзионистка ухватила подругу за руку и потянула за собой. — Потом поговорим.
Настя головой только закивала, чувствуя небывалый подъём от спасения Алексея и встречи с Марьяной. Опасность и неопределённость остались где-то позади. И даже пленённые оборотнями змеелюды не вызывали прежнего страха.
— Он должен постоянно спать первые сутки, — проинструктировал ведьмак, как только подруги зашли в одну из комнат. — Я немного отдохну и сделаю мебель, но вашего друга пока желательно не…
— Илья! — испуганно вскрикнула Марьяна, когда мужчина, не договорив, рухнул на пол.
