— А не ты ли говорил, уважаемый Тархан, что можешь научить танцевать даже варана!
— Когда это было? — правдоподобно удивился Тархан и прищурился на Улу. — Не на вашем ли празднике Жизни?
— Именно!
— Если сказал, что могу, то так и будет! — вдруг рассердился мужчина и стукнул кулаком по второй ладони. Он резко встал и решительно направился ко мне. Остановился и придирчиво осмотрел меня ещё раз с ног до головы. Последнее, на чём он остановился, были мои глаза. Он впился в меня своими буравчиками. Я спокойно смотрела в ответ, не отводя взгляд. Всё-таки это я хищник, а не этот человечек передо мной. От моего немигающего взгляда Тархан поёжился и отвёл глаза.
— В конце концов, будет интересно предложить наследнику что-нибудь новенькое. Значит, так, Лани, будешь исполнять вот эти свои… дрыганья во время отбора. В общей массе одинаковых танцев ты явно привлечешь внимание наследника. Не говоря уж о внешности. Таких светлокожих и беловолосых ещё у нас на Дне Выбора не было. Может быть, на своей необычности и проскочишь во дворец.
Судя по сказанным словам, Тархан не делал на меня ставки. Скорее, был уверен в моём провале. Ула же только довольно потёр руки и шикнул на сына, когда тот вполголоса стал предлагать оставить меня ему. Мол, всё равно во дворец меня не выберут и выставят на общие торги. Потом-то переплачивать за то, что можно бесплатно оставить себе, он не станет. Ула не повёлся на торопливо возбуждённую речь сыночка и отвесил тому подзатыльник. Отчего мальчишка-барабанщик прыснул от смеха и неожиданно стукнул рукой по барабану, приводя всех в чувство.
— С пением у тебя так же, как и с танцами? — вкрадчиво спросил Тархан, возвращая ко мне взгляд.
Кивнула молча. Вот петь — это точно не по мне. Могу порычать мелодично, поурчать так, что ни один дракон мимо не пройдёт, но вряд ли это можно назвать пением в понимание людей.
— Так, значит, будешь играть на музыкальном инструменте. На каком лучше всего умеешь? На флейте, лютне или…
— Барабане! — оживилась я. Отбивать боевые ритмы — это по мне. Их я знала множество. Любой поединок, в зависимости от того, какой смысл в него вкладывался (будь то за честь, за власть, или как ответ на оскорбление, за делёж сокровищ и многое другое) проводился в присутствии наблюдателей, отбивающих определенный ритм на бубнах.
— Ба-ра-ба-не, — глубокомысленно протянул учитель. — Это будет незабываемый День Выбора!
14. Глава 14. Виверны
Ночь подступала к своему экватору, когда мне окончательно надоело лежать. Поднявшись со своего ложа, подошла к окну и прощупала деревянную решётку. Ломать её мне не хотелось, слишком красивой была резьба на деревянных элементах. Поэтому я нашла фиксирующие решётку металлические штыри и стала вытаскивать их один за другим. Штырей было шесть. Где-то на пятом услышала шорох и странное сопение со стороны внутреннего дворика.
Ночной гость пытался остаться незамеченным, но не преуспел. На обдумывание ситуации у меня ушли секунды. Быстро убрав штыри под стену на пол, метнулась на свое ложе и притаилась, повернувшись лицом ко входу.
В комнате было темно, что, впрочем, не мешало мне, в отличие от крадущегося мужчины.
Это был сын Улы — Сам.
Мужчина прокрался в мою комнату, не забыв на пороге оглянуться назад, за спину.
Я озадаченно следила за ним.
«Что ему от меня нужно? Может, золото моё хочет украсть?» — подозрительно подумала и нащупала под худой подушкой мешочек с золотишком.
