Я говорю полуправду, надеясь, сыграть на алчности наёмника.
Он прикусывает сухую губу и задумчиво жуёт её.
– Пусти её, давай поглядим на эти цацки, – командует он бородачу.
Руки отпускают меня, я степенным шагом начинаю двигаться к экипажу, не показывая насколько сильно нервничаю. Вдруг они мне не поверят, что ньёрдамардские украшения стоят так дорого? Вдруг решат, что это просто побрякушки, и что даже конь нынче стоит куда больше?
Я с явным усилием достаю чемодан, открываю его, нащупываю потайной кармашек и извлекаю драгоценности. Они блестят даже в вечерней полумгле. На секунду я останавливаю на сапфирах заворожённый взгляд. В них будто играют сотни оттенков снегов Штормхелла – столицы Ньёрдмара.
– Давай уже сюда, фрейлина, – рыбоглазый продолжает одной рукой удерживать бледную, дрожащую Фелли, а вторую ладонь жадно протягивает ко мне.
Скрывая отвращение, я отдаю наёмнику подарок бывшего жениха. Пусть подавится! Жизнь Фелли стоит тысячи таких камней!
Фирно грубо толкает девочку ко мне, а сам принимается разглядывать камни. Вокруг него собираются ещё несколько человек, он отмахивается от них.
Я прижимаю к себе падчерицу, надеясь, что главаря наёмников удовлетворит «подарок». Осторожно бросаю взгляд на клетку с Ирис. Она уже встала и смотрит на меня полными боли и недоумения глазами. Я едва заметно мотаю головой, давая ей понять, что пока мы не в силах ничего изменить. Нужно ждать. Может быть, магическая пыль развеется?
– Сойдёт, – громогласно заявляет Фирно. – Я принимаю твою плату, фрейлина.
Я едва заметно выдыхаю, опуская плечи. Феллона всхлипывает не сводя глаз с Ирис.
Рыбоглазый засовывает драгоценности во внутренний карман, а затем кивает мне на своего коня.
– Полезай, раани, быстро.
Боги! Леда защити нас! Мне придётся ехать на одной лошади с этим отвратительным человеком. Ладно… я-то перенесу.
– А девочка и мой ноат? – упрямо спрашиваю, не двигаясь с места.
Фирно снова кривится, но затем всё-таки зыркает на своих подельников:
– Девчонку и кота забрать. Экипаж снять с дороги и сбросить в пропасть. От тел избавиться.
Меня передёргивает от того, как он спокойно говорит об убитых. Но что ещё ожидать, от людей подобного склада?
Я отпускаю Фелли и подталкиваю её к бородачу, который сдержанно кивает мне. Он единственный здесь кому я более-менее могу доверить падчерицу. Клетку с Ирис берёт какой-то блондин с крайне глупым выражением лица. Надеюсь, кошка не пострадает…
Я подхожу к коню рыбоглазого и примеряюсь, как бы поудобнее залезть. Но он отодвигает меня, взлетает в седло первый, а затем подаёт мне шершавую ладонь.
– Раани, благородная фрейлина, – ухмыляется он явно с издевкой.
Я посылаю ему мимолётную натянутую улыбку и принимаю помощь. Нужно думать рационально. А значит, лучше не злить этих людей, мы с Фелли и так явно неприятны большинству из них. Просто в силу своего происхождения. Вдруг подвернётся подходящий момент, чтобы сбежать…
Фирно садит меня впереди себя. Одной рукой обхватывая мою талию, второй сжимая поводья. Меня передёргивает от злости и брезгливости, я уже собираюсь попросить его быть поаккуратнее, но конь так резко трогается, что из лёгких выбивает воздух.
Меня бросает спиной прямо на его грудь, ухо обжигает горячее дыхание с примесью травяной настойки. Я тут же отстраняюсь, понимая, какое дикое удовольствие ему дарит ощущение превосходства над такими, как я.
