– Я хочу, чтобы ты знала… – Антэро нежно коснулся моей щеки теплыми подушечками пальцев, – …наши чувства не были ошибкой. Хоть ты наверняка сомневаешься в этом.
Я опустила глаза и сделала шаг назад, разрывая расстояние между нами.
– Твое послание запоздало, – глухо откликнулась я, сдерживая разрастающийся в горле ком, – примерно на два года.
– Ты имеешь полное право злиться на меня, – неожиданно отозвался Антэро, – Однако, когда мы только ехали сюда, в карете, я сказал чистую правду. Для тебя так действительно лучше. Да, я совершил много ошибок, за которые мне сейчас приходится расплачиваться. Но единственное, о чем я не жалею – это о времени, которое мы провели вместе.
Его слова выворачивали мою душу наизнанку. Я уже не понимал где из того что он говорит правда, а где ложь. И от этого становилось еще более тяжело и мучительно.
Эти недомолвки, эти пустые фразы… зачем?
Я не понимала.
И от этого чувствовала себя еще отвратительней.
– Если это все, что ты хотел сказать, то пять минут давно прошли, – холодно отозвалась я, чувствуя как внутри эти слова отдаются оглушительным эхом, – Мне пора… да и тебе тоже.
Антэро сделал шаг ко мне, явно желая что-то сказать, но именно в этот момент к нему подбежал рослый мужчина в форме императорского стражника.
– Герр Винтер! Ваше величество!
Антэро с явной неохотой поднял голову в его сторону и прорычал:
– Тимо! Какого чёрта!
– Срочный вызов от главного советника Ховинена! – выкрикнул он, даже не добежав, – Он ждёт вашего ответа по переговорному кристаллу!
На лице Антэро проступило плохо скрываемое раздражение.
Когда он снова повернулся ко мне, я уже брела обратно к дому. Я спиной чувствовала его внимательный взгляд, чувствовала насколько сильно он хочет, чтобы я оглянулась на прощание.
Но этого уже не хотела я сама.
Потому что с ним я попрощалась уже давно, два года назад…
***
Антэро
“Что вообще понадобилось Ховинену в такое время?” – разышлял я, пробираясь через сугробы к своей карете.
Вот же старый хрыч! Надо было связаться со мной именно в такой момент и все испоганить!
Я глубоко вздохнул, вспоминая чарующее прикосновение нежных губ Каролины. Кто бы мог подумать, что я снова потеряю голову наедине с ней. Прошло уже больше двух лет, теперь я и сам, помолвлен. Так почему она никак не может выйти у меня из головы, стоило только увидеть её на церемонии?
Я встряхнул головой, чтобы отогнать от себя эти мысли, ведь я уже подошел к карете. Тимо почтительно распахнул передо мной дверь, пропуская внутрь, а потом с низким поклоном вручил мне переговорный кристалл, держа его на вытянутых руках.
Я недовольно сгреб тёмно-синий кристалл цвета глубокого вечернего неба и захлопнул за собой дверь.
– Надеюсь, ты отвлек меня по действительно важной причине, Отто, – прорычал я.
Из кристалла донёсся голос моего советника. Но, в отличие от реального, он был более глухим, а местами вообще терял глубину и мне казалось, будто бы Ховинен пытается до меня докричаться со дна какой-нибудь реки.
– Конечно, ваше величество! Я беспокою вас по действительно важному поводу. Ваша суженая, принцесса Сариоло Римарская, чувствует себя не очень хорошо. Она беспокоится по поводу вашей предстоящей свадьбы, поэтому интересуется, не могли бы вы перенести её на пораньше?
Я против воли стиснул кристалл, едва не превратив его в пыль.
Сейчас обстоятельства таковы, что брак с ней выгоден империи, потому что он ляжет в основу дружественного союза между нашими странами. Будучи принцессой соседнего королевства Римар, с которым у нас долгое время были непростые отношения, мы сможем заключить союзный пакт и сосредоточиться на более серьезной проблеме – империи Кэнэлл. Война с которой закончилась совсем недавно, но, судя по донесениям наших разведчиков… вполне может разразиться вновь.
