Волх лениво открыл берестяной свиток, на котором было написано «Царевна Смеяна», и улыбнулся еще шире и лучезарнее.
– А заточить в башне пробовали? – спросил он.
– Ну конечно! Глупо даже об этом спрашивать! Но эта ведьма устроила в башне мертвецкую, где начала разрезать трупы и помещать в мои банки с настойками кишки, – горько произнес царь и снова налил себе вишневой настойки, но уже в чайную кружку.
– Это все объясняет, владыка, – сказал царский советник и кивнул.
– Дурак ты, Волх! Ничего это не объясняет! – в сердцах выпалил отец. – Моя настоящая дочь – добрый и милый человек, даже мухи не обидит. Она, конечно, немного чудаковатая была и со странным чувством юмора: ее веселили похороны, и она горько рыдала на свадьбах, но в целом она была хорошей девицей, а вот это царевна, Смеяна Змеянская, та еще, прости Белбог, тварь!
Молодой человек с интересом углубился в чтение посвященного мне берестяного свитка.
***
– Смеяна Белесаровна, родилась 18 груденя в полночь, значит, ее звездный Чертог – Змея, а по времени рождения она – Летучая мышь. Это очень плохо, – мрачно произнес царский советник.
– Насколько? – с тревогой спросил отец.
– Хуже некуда. Она упрямая, злая и целеустремленная. Это черты характера великих писцов и серийных убивцев. Она пишет книги?
– Нет! Только указы, но они такие длинные и подробные, что сошли бы за летопись, – ответил царь и в изнеможении упал в кресло.
– Все понятно, – со знанием дела сказал Волх и что-то почеркал костяным писалом в берестяном свитке. – Так, ее отец меня не интересует, а мать – да. Мстислава. Воительница. Укротительница ледяных мертвецов, но я не помню такую, – задумчиво пробормотал он.
Волх задумался, превратившись на миг в бесчувственного истукана, но ему на помощь пришел отец.
– Это давнее темное дело, которое я хочу забыть, – сказал царь Беледона и вздохнул, снова наполнив свою кружку настойкой. – Царица пошла войной на Виймор, да только сгинула в этой ледяной пустоши. После долгих скитаний она вернулась обратно – пешком, измученная и белая и уже с маленьким дитем. Я признал дочь, ведь по характеру она похожа на меня, хотя внешне – вся в бабку по материнскому роду…
– Как интересно, – снова оживился царский советник. – Бабушка царевны еще жива? Она может рассказать о ее детстве?
Отец рассмеялся и покачал головой.
– Эта старая ведьма не общается со мной. Я уверен, что она не расскажет правду, даже если я начну ее пытать, – ответил царь и с сомнением покачал головой.
– Значит, у нее темное происхождение, – задумчиво пробормотал Волх и снова что-то почеркал в берестяном свитке. – Это объясняет ее торговое и военное чутье и необычные таланты. Она просто не его дочь…
– Волх! Что ты себе позволяешь! Моя дочь – безумный и жестокий палач! Ее надо убрать, пока она не убрала меня! – снова вспылил отец и вырвал из рук своего советника берестяной свиток, который яростно скомкал и швырнул в печь.
Волх задумчиво изучал багровое и потное лицо царя Беледона, а затем перевел взгляд на меня, черную ростовую статую, одетую в строгое черное платье, но и вида не подал, что обнаружил мое тайное присутствие.
– Насколько я знаю, ваша дочь хочет стать царицей Беледона. Отдайте ей трон и уезжайте из царства. Навсегда. Уверен, через год она захватит мировой рынок золота, и вы будете безбедно жить на ее содержании где-нибудь в тихой глуши до быстрого и внезапного конца своих дней, – серьезно сказал царский советник без тени былой легкомысленной улыбки.
