Рыцарь опустил взгляд на лезвие.
— Поздно.
Лезвие прошло по ладони. Боль была резкой. На коже тут же выступила кровь, несколько капель упали на деревянный стол.
— Клянусь: если приказ короля Ардина встанет между мной и спасением Ренталии, я выберу Ренталию.
Кровь на столе дрогнула.
— Продолжай, — тихо сказала Вейра.
Встретился с Вейрой взглядом.
— И клянусь не раскрывать Дарлу то, что узнаю о первом артефакте, пока сам его не найду.
В тот же миг кровь вспыхнула. Он отдернул руку: по ладони словно прошел огонь. Под кожей на несколько мгновений проступил тонкий черный узор, похожий на переплетенные ветви. И исчез.
— Что это было?
— Клятва.
— Я понял.
— Тогда зачем спрашиваешь?
В ответ — недовольный взгляд.
— Потому что обычно после моих обещаний руки не горят.
Вейра забрала нож.
— Теперь это не просто обещание.
Взгляд опустился на ладонь.
— Что будет, если я нарушу ее?
— Не советую проверять.
— Очень содержательно.
— Ты пришел к ведьме. Чего ты ожидал?
Вейра подошла к небольшому сундуку и достала из него свернутый кусок старой кожи.
Развернула его на столе. Карта. На ней были изображены северные горы Кандера.
Одна точка была отмечена темными чернилами.
— Здесь.
Наклонился ближе.
— Что там?
— Старое дворфийское святилище. Заброшено задолго до рождения нынешней королевской династии.
— И там находится артефакт?
— Если его еще никто не забрал.
— Какой?
— Этого я не знаю.
— Вы потребовали от меня нарушить присягу ради вещи, о которой сами почти ничего не знаете?
— Я знаю главное.
Вейра коснулась карты пальцем.
— В нем сохранилась древняя магия.
— Дворфийская?
— Не только.
Брови сошлись.
— Что значит «не только»?
— Артефакты древних мастеров были способны удерживать чужую силу. В старых записях упоминаются четыре таких хранилища. Именно поэтому сейчас они для тебя ценнее золота и армий.
Карта снова свернулась в рулон.
— Если собрать все четыре артефакта, Печать можно восстановить?
Ведьма посмотрела на него так, что внутри снова стало холодно.
— Я не говорила, что Печать нужно восстанавливать.
Карта медленно опустилась.
— Что?
Но ведьма уже отвернулась.
— На сегодня ты получил достаточно.
— Подождите.
— Иди, Максевел.
— Что значит «не нужно восстанавливать»?
Она посмотрела на него через плечо.
— А ты никогда не задумывался, почему четыре правителя после Великой войны сделали все, чтобы потомки забыли, как именно была создана Печать?
Ничего не ответил.
Ведьма улыбнулась.
— Вот теперь задумайся.
Вейра открыла дверь.
— Возвращайся живым, Максевел. Тогда поговорим. Дверь закрылась за ним.
Дарл ждал его в замке.
Максевел вошел в свои покои глубокой ночью и увидел брата возле окна.
Король повернулся.
— Где ты был?
— Гулял.
— Это я понял.
Снял плащ. Разрезанная ладонь ныла, и перчатку пришлось натянуть сильнее.
— Ты нашел Вейру?
На мгновение он замер. Откуда Дарл знает, спрашивать не стал.
— Нашел.
Дарл подошел ближе.
— И?
Карта под одеждой будто стала тяжелее. Еще несколько часов назад он не представлял, что сможет скрыть что-то подобное от брата. Не от короля. От Дарла.
— Она сказала, где искать артефакты?
Ладонь обожгло — клятва напомнила о себе.
— Нет.
Слово прозвучало слишком легко.
Дарл внимательно всматривался в лицо брата.
— Совсем ничего полезного?
Вот теперь стало сложнее.
Взгляда от брата он не отвел.
— Почти ничего.
Ложь. Настоящая. Первая между ними за много лет. Он почему-то ожидал, что после этих слов что-нибудь произойдет. Дарл поймет? Магия выдаст его? Знак на ладони вспыхнет? Хотя бы совесть не позволит спокойно стоять? Ничего.
