– Не особо, – признался он, чуть пожав плечами. – Сегодня сделал исключение. Иногда полезно выходить за пределы привычного.
– Согласна, – кивнула она, и светлые волосы скользнули по её плечам. – Я тоже редко появляюсь в клубах. Просто иногда хочется… – Она замолчала, будто подбирая слова, – почувствовать себя частью чего-то большего. Знаешь?
– Понимаю, – кивнул он. – Хотя, если честно, мне кажется, ты и без клубов умеешь привлекать к себе внимание.
Её губы тронула улыбка – лёгкая, почти невесомая. Но в глазах мелькнуло что-то совсем другое. Слишком быстро, чтобы он смог это понять.
– Ты льстишь мне, Клиффорд, – протянула она, произнося его имя с намёком на вызов.
– Может быть, – ответил он, стараясь не отводить взгляд.
Тишина накрыла их, как мягкий плед. Только ночной ветер время от времени трепал волосы Лорен и шевелил его одежду. Далеко внизу редкие автомобили пробегали по улице, оставляя за собой следы фар.
– Возвращаемся? – спросила она, кивнув в сторону дверей клуба.
Клиффорд задержался на мгновение, словно не мог отпустить что-то важное. Потом шагнул вперёд и осторожно коснулся её руки.
– Лорен, – начал он неуверенно. – Ты ведь не исчезнешь после сегодняшнего вечера?
Она смотрела на него какое-то время. Её взгляд был мягким, но слишком глубоким, чтобы быть понятным.
– А ты не хочешь проверить?
Её губы дрогнули в полуулыбке. Она высвободила руку, не спеша, и направилась к двери, не оборачиваясь. Клиффорд остался стоять, глядя ей вслед. Что-то в ней манило, как горячий костёр в холодной ночи, хотя он знал: подойти слишком близко – значит обжечься.
– Ну что, Брэндон, – пробормотал он себе под нос, ощущая смешанные волны страха и предвкушения. – Похоже, ты только что подписался на неприятности.
Он вдохнул поглубже, словно готовясь к прыжку, и направился следом. За дверью их снова ждал клубный хаос – грохот музыки, вспышки света, бессмысленный ритм. Но теперь это всё казалось каким-то далеким. Единственное, что он искал, – это Лорен.
Глава 5. Привет из прошлого
Жужжание телефона вырвало Клиффорда из тяжёлого сна, словно трель будильника в туманном сне, где всё сливается в бессмысленную мешанину. Он приоткрыл глаза, но солнечный свет, пробивающийся сквозь неплотно закрытые шторы, больно резанул по голове. Ощущение было такое, будто всю ночь кто-то с усердием бил его бейсбольной битой по черепу. Голова раскалывалась, во рту пересохло, как в пустыне, а в теле ощущалась странная тяжесть.
Телефон продолжал жужжать на журнальном столике. Механически протянув руку, Клиффорд поднёс экран к лицу и прищурился, пытаясь разобрать имя звонящего.
– Чёрт, – пробормотал он, увидев имя начальника.
– Брэндон! – голос в трубке был энергичным, но не строгим, скорее удивлённым. – Это что-то новенькое. Ты же никогда не опаздываешь.
Клиффорд выдавил из себя осипшее:
– Да, босс… Прости… Что-то… эээ, задержался вчера.
– Ха! Ну ты меня удивил. Не думал, что ты когда-нибудь позволишь себе такое. Только не становись вторым Вальдезом, ладно? – в голосе начальника послышалась доля юмора.
– Обещаю. Полчаса – и я буду на месте, – поспешно ответил Клиффорд, прокашлявшись.
– Ладно, даю тебе шанс. Но давай без фокусов, – заключил начальник и сбросил вызов.
Клиффорд уронил телефон обратно на стол и со стоном прикрыл лицо ладонями. На его ноги всё ещё были натянуты брюки, а рубашка скомкалась, будто он просто рухнул на диван, как был. И действительно – он даже не удосужился переодеться, когда вернулся домой.
