– Не обязательно, – весело улыбнулась жрица. – Не обязательно покровителя. Ты выглядишь весьма мужественно, Алтан Черный, особенно с этим шрамом наполовину лица. Опасный и загадочный чужестранец… Мы можем подыскать тебе влиятельную покровительницу.
– Постой, постой, – поморщился жрец, – ты же это сейчас несерьезно?
– Увы, – согласилась она. – Ты слишком наивен для такой игры. Хотя кто знает?
– Но ты, конечно, помнишь, о чем рассказывал капитан? – поторопился сменить тему Алтан. – Кетмены не терпят рядом с собой иноземцев! Это не простодушные руны, которых восхищала ардийская мудрость. Как ты собираешься приблизиться к самому хану?
– Я как раз размышляла над этим, когда ты перебил меня своими фантазиями про трактирщика. Трактирщик… Вообще-то, хорошая склока пошла бы нам только на пользу. Но бойня в трактире – это слишком мелко. Нужно устроить нечто такое, чтобы о нас узнали во всем порту, во всем городе.
– Когда ты так говоришь, меня пробирает оторопь, – поморщился Черный. – Я помню, как ты потрошила ту девушку. Чужая жизнь не важна, верно? Цель оправдывает средства? Сколько крови ты готова пролить для того, чтобы нас заметили?
– С каких пор ты стал бояться крови, Алтан? – хмуро поинтересовалась жрица. – Ты сам воевал и убивал! Сколько ардихорийцев пало от твоей руки, не считал? И ради чего? Ты выполнял волю наставника, архонта и Храма. Ты был уверен в своей правоте, ведь именно так тебя научили думать. Ты убивал, тупо выполняя приказ.
Но теперь я предлагаю пролить кровь в наших общих интересах. Больше никто не использует тебя вслепую. Больше не будет напрасных смертей. Однако ты должен понимать, что к вершинам власти с чистыми руками не пробиться. Особенно нам, не имеющим благородного происхождения. Если знаешь иной способ заинтересовать жестоких кетменов, я с удовольствием тебя выслушаю.
– Иной способ? – задумался Алтан. – Он наверняка существует. Убийства и кровь – не единственное, что привлекает толпу. Меня вот, например, всегда вдохновляла женская красота. Ты очень красива, Вирана.
– Сейчас умру от умиления! – рассмеялась она. – Полагаю, в этот момент любая простушка упала бы в твои объятья. Извини, но ты не в моем вкусе.
– Не беда, – серьезно заметил жрец. – Главное, что ты в моем. И не только в моем! Я уже насмотрелся на мужиков, которые убивали друг друга ради тебя. Полагаю, и здесь найдутся те, кто мечтает провести ночь в объятьях неприступной красавицы.
– Мне не нравятся твои намеки, Черный. Я не буду шлюхой в твоем борделе, даже если ты собрался заманить в него благородных особ.
– Благородные особы не клюнут на обычную шлюху, вокруг них и без того полно доступных женщин. Но ты станешь для них недоступной, Вирана. Ты станешь недоступной для всех, потому что отныне твою честь стану оберегать я. Доступ к твоему телу будет пролегать через мой труп.
– Продолжай, – заинтересовалась жрица, приподнимаясь на локте.
– Я, конечно, не так хорош в фехтовании, как Элсидан, но в Эшкебете со мной могли сравниться немногие. Не думаю, что в этом порту найдутся такие мастера меча. В Герхелиате я однажды сражался на арене за деньги и был сурово наказан своим наставником. Лирил Хитрый утверждал, что подобным непотребством я позорю честь Храма. Теперь же у меня осталась лишь собственная честь, не так ли?
– Именно так, – кивнула жрица, не отрывая от него взгляда.
– Поэтому я готов вновь выйти на арену. Я буду сражаться с каждым, кому хватит смелости или глупости бросить мне вызов. Право на поединок получит свою цену. Когда схватка завершится, эти деньги достанутся нам.
