Они были у Эсси.
– Выглядишь хуже, чем индекс Доу-Джонса в октябре восемьдесят седьмого[5], – раздался знакомый ехидный голос.
Кадер повернулся на источник звука – им оказался лепрекон. Дирк сидел на втором диване в одних штанах, морщился и усиленно мазал чем-то бок. На спине и пояснице, примерно в том месте, куда приземлилась тумбочка, красовалось несколько огромных черно-лиловых синяков.
– Тебя тоже жизнь потрепала, мистер баклажан! – фыркнул Уилл, расположившийся на кресле поодаль, после чего обеспокоенно глянул на джинна. – Ты как?
Дирк вскинул брови и смерил Уилла взглядом: тусклые глаза смотрели чуть насмешливо, но по-доброму.
– Не будь таким невежливым, Уилфред. Я по законам твоей страны, считай, два раза до пенсии дожил, мне можно[6].
– Уильям, – не остался в долгу молодой человек. – А твой старческий склероз – не то, чем стоит гордиться.
– Что-то не меняется. – Кадер легонько усмехнулся, наблюдая за их шутливой перебранкой. – Я нормально вроде, если не считать того факта, что нужно будет пару дней посидеть дома.
– Вот чего тебе вчера не сиделось? – тихо пробормотал Уилл себе под нос.
– Что верно, то верно: нам в ближайшее время вообще не стоит никуда выходить. По минимуму тратить силы, хорошо питаться, настойки пить укрепляющие…
– Нам? – тихо спросила подошедшая Эсси, склонив голову набок, после чего повторила чуть громче: – Нам?
– Ну-у, я вижу тут двоих пострадавших, – отрапортовал Дирк, – но если считать еще и моральный ущерб, то постельный режим всем назначить можно.
Эсси впервые обратилась к нему с тех пор, как он проснулся. До этого ее общение с лепреконом ограничивалось сухими кивками и односложными ответами на его вопросы.
– Я бы тебя пострадавшим в последнюю очередь назвал, – протянул Уилл, – скорее, все остальные от тебя пострадали.
– Ой, не начинай, – заворчал лепрекон, – ты тут вообще сбоку припека.
– Между прочим, ты мне угрожал, – напомнил молодой человек, – и чуть не угробил моего друга.
– А еще связался невесть с кем, врал напропалую, натравил на Кадера этих… Еще и шпионил для них небось! – Эсси, кажется, была полна решимости взять реванш за все, что лепрекон высказал ей вчера вечером.
– Ничего я не шпионил! Все, что они знали о вас, им было известно до меня, а ничего нового я не сообщал, – попытался возразить Дирк.
– Я бы рада поверить, но увы. – Ундина вздохнула. – Тебя после всего этого стоило сразу отправить под арест, пока без сознания лежал. Но Шалимар решил – он сейчас здесь, в городе, с другими ребятами из Комитета – дать вам время на восстановление. Завтра он придет побеседовать, и тогда я лично все про тебя расскажу.
– Ну что ты сразу так? – лепрекон решил сгладить углы. – Ты ведь даже не знаешь, каково мне пришлось.
– Я знаю, каково пришлось мне, – с нажимом произнесла Эсси, – и Кадеру, которого ты подставил, и даже Уиллу – пугать человека расправой надо еще додуматься. Можешь не стараться: я больше тебе не помощник. Скажи спасибо, что ты сейчас здесь, а не за дверью.
– Так я и пытаюсь это сказать! – голос лепрекона дрогнул. – Спасибо, что позаботилась, не бросила и все такое…
– Ага. А вот тебя мне благодарить не за что, – сердито обронила она.
– На самом деле, есть… – Дирк воспрял духом, надеясь рассказать, что это он вернул Кадера домой, и тем самым восстановить часть потерянной репутации, но попытка с треском провалилась.
– И ты до сих пор продолжаешь? – прервала его Эсси. – Я же просила перестать байки рассказывать.
