– А где же следы эпохальной заварушки? – всё ещё пребывая в весьма неуверенном состояние, промямлил я одеревеневшим ртом. – Где горы трупов, побеждённых неумолимым рыцарем и его отважным оруженосцем, врагов?
– Прошу заметить и уяснить одну непреложную истину, – раздался недовольный голос Давинти. – Я никакой тебе не оруженосец. Я заклинатель слова и несравненный поэт.
Тамиор снисходительно покосился на тила.
– Да не было никакого сражения, – хмыкнул он, поднимаясь на ноги. – Ты лучше... – рыцарь запнулся. – Ушастый сказал, будто столкнул тебя в пропасть. Я сперва не поверил. А теперь вообще не знаю, что и подумать. Но давай обсудим это позже, за сытным ужином и глотком эля. Ночь совсем близко. Было бы неплохо разбить лагерь. События сегодняшнего дня изрядно меня вымотали.
– Полностью поддержу столь жизнерадостную идею, – закивал в знак согласия рифмач. – Однако позвольте прежде поинтересоваться, раз уж всё закончилось благополучно, и мы все до сих пор живы... Надеюсь, никто из вас не планирует меня убивать за предпринятые мной и наверняка попахивающие сущим абсурдом поступки?
– Это мы ещё поглядим. А пока на тебе готовка, заклинатель.
Тамиор хохотнул, нарочито нахмурил брови и указал тилу на мешки с провиантом.
– Лагерь? Прямо тут? – возразил я. – А вдруг эти глашатаи твари вернутся?
– Думаю, что после такого они здесь ещё долго не появятся, – хмыкнул рыцарь и устало зашагал к стволу одинокого рассохшегося дерева неподалёку.
***
Вскоре отряд сидел у костра, ласкающего языками пламени ночной воздух, и уплетал вяленое мясо, скрупулезно поделенное нашим походным поваром на три равные части. Небольшие ломти покрывал тонкий запеченный слой разогретого в огне сыра, который Давинти втихомолку купил на толадийском базаре перед уходом, объясняя теперь излишние траты тем, что поедание мясных блюд без оного – не что иное, как подлинное варварство и явный признак дурного вкуса.
– ...Мы приготовились стоять до конца, – взахлёб рассказывал Тамиор, дожёвывая свою порцию и раздувая от куража щеки. – Расчёт был прежним: большая часть глашатаев в аккурат сгинула бы в пропасти. Но тут из разлома выросло то просвечивающееся чудище и, издав яростный рев, принялось крушить рой. Да так лихо, что сама земля ходуном, а в каждой рытвине по два десятка мертвых тварей!
Бурно жестикулируя, белобородый пытался в полной мере объять и немного приукрасить всю грандиозность схватки. Куда без этого?
– Я уж было подумал: всё, конец. Эдакого-то гиганта даже мне одолеть не под силу. Но нет! Хвала светлым богам, нам с длинноухим удалось-таки притаиться прямо под его брюхом. Похоже, исполин просто не заметил парочки разумных. А может, и вовсе не имел к нам интерес. Так или иначе чёрная саранча в считанные мгновения понесла огромные потери. Неразбериха творилась – никакой брани не хватит. Шум, гам, павших на ходу пожирают сородичи... В общем, немного погодя глашатаи разбились на несколько потоков, обогнули провал, а потом и вовсе решили отступить. Вот только головоногие бестии вряд ли ожидали продолжения банкета, да ведь такую армию в спешке не повернешь.
Здоровяк уверенно крякнул и сделал большой глоток из брошенной ему фляги.
– Ну и вой занялся вокруг! От всего этого визга мы чуть слуха не лишились. Рой быстро осознал неизбежность поражения и, будучи сытым телами своих же солдат, разбрелся и заспешил восвояси. Когда мы с Давинти пришли в себя и поднялись, чтобы осмотреться, вокруг уже ничего не было. Чудовище растворилось, а следы стычки тут же затянуло одеялом проклятого вездесущего пепла. До сих пор не по себе, – поёжился Тамиор. – Завтра же с рассветом покинем эту всеми забытую хиднову пустыню.
