– Ваше Величество, король требует, чтобы вы немедленно явились в зал совещаний.
Я обернулась к девушке. Чистая и аккуратная служанка в светло-голубом платье стояла в дверях, очерченная тёплым светом со двора, и с ожиданием смотрела на то, как оружейники заканчивают свою работу.
– Как же без этого, – пробормотала Карин.
– Сэр Равалон также ждёт вас там.
Я кивнула ей:
– Спасибо, Айель.
– Вода для вашего омовения уже согрета. Желаете, чтобы ужин подали в покои?
– Да, пожалуйста, – ответила Карин за нас обеих.
Поклонившись нам, Айель удалилась исполнять распоряжение.
Я утомлённо посмотрела на Карин:
– И почему я должна туда идти?
– Потому, что я не могу делать всё за тебя, – отозвалась воительница и уверенно направилась вперёд. Ей точно так же, как и мне, хотелось поскорее отчитаться перед королём и пойти отдыхать после этого невыносимо длинного дня.
***
Мы вошли в зал совещаний, и мама тут же вскочила со своего кресла. Обеспокоенно придерживая платье за подол, она поторопилась к нам.
– Что случилось? Почему вы так поздно? – Мама хотела прикоснуться ко мне, но передумала, увидев моё лицо или, может быть, почуяв запах смерти, которым я была окутана.
– Сегодня прошла очередная волна, – ответила ей Карин.
Это было очевидно, да и слуги наверняка уже разнесли новости по всему замку, но мама хотела услышать это от нас.
Сэр Равалон окинул свою дочь, а затем меня внимательным взглядом и, заключив, что мы целы, шепнул что-то королю. Отец молчал, задумчиво рассматривая карту.
– Снова дедры… – тихонько проронила королева, выронив подол из рук. Она действительно не хотела верить в это до последнего момента.
– Сэр Дардион погиб, – тихо произнесла я, не в силах рассказывать что-то ещё.
Лицо отца напряглось, и он посмотрел на меня, услышав это.
– Мы все разделяем твоё горе, милая, но я рада, что с тобой всё в порядке. – Мама нежно положила ладони на мои плечи. Я кивнула, не смотря на неё.
Карин была права, никогда не произнося эти слова – они кажутся ужасно фальшивыми рядом со словом «рада». Мама почти плакала, но это были не слёзы несчастья. В её глазах читалось только облегчение. Наверное, она переволновалась, когда мы не прибыли вовремя.
– Я его старшая ученица, – неуверенно сказала я, – то есть первая, кто примкнул к его делу…
Все присутствующие отлично понимали, что это значит:
– Теперь я должна возглавить изучение дедров.
– Хорошо, дорогая, – мягко произнесла мама, будто я нуждалась в её позволении, будто я просто попросила ещё южных сладостей, и она прикажет привезти их для меня, но получу я их не прямо сейчас.
С другой стороны, я даже была рада, что королева не до конца осознаёт, чем я занимаюсь. Отец задумчиво кивнул, соглашаясь с мамой. Он понимал, что кроме меня больше некому.
– Спасибо, – пробормотала я и устало направилась в свои покои.
Карин последовала за мной.
– Фел?
Я вопросительно посмотрела на девушку.
– Ты в порядке? – Это означало: «Могу я оставить тебя одну?»
– Прикоснусь лицом к подушке, и тут же засну. – У меня получилось улыбнуться.
– Я тоже, – усмехнулась Карин, обнажив зубы.
– Пусть сны унесут тебя далеко… – проговорила я.
– …в мир, которого не может существовать, – договорила девушка и улыбнулась уже увереннее.
В моём личном крыле меня ждала горячая ванна и две служанки с сушёными травами и губками в руках. Одна из них сразу же принялась расплетать мои косы, запачканные кровью, а вторая помогла снять одежду.
