В итоге на следующий день я встаю с постели бодрой и отдохнувшей. Приняв душ (к счастью, прогресс здесь достиг таких высот, что в доме есть водопровод с горячей водой), одеваюсь с помощью горничной (сама с непривычки долго бы провозилась) и спускаюсь в столовую.
Здесь все уже готово к завтраку, и леди Робейн ждет меня, попивая кофе из фарфоровой чашки в цветочек. Пахнет свежей выпечкой, растопленным сливочным маслом и шоколадом.
– Доброго утра, ранняя пташка! – восклицает она. – Как себя чувствуете? Хорошо ли спали?
– Да, все хорошо, спасибо, – отвечаю я и усаживаюсь напротив.
Служанка немедленно ставит передо мной тарелку: яйцо пашот, тонкие до прозрачности завитушки поджаренного бекона и тосты. Наливает кофе – как я люблю, много сливок и чуточку сахара.
– Я подумала, что нет причины держать вас взаперти и прятать ото всех. Разве можно так поступать с гостьей, да еще молодой леди, впервые посетившей столицу! И вот какая идея пришла вчера мне в голову: что если представить вас моей компаньонкой? Что скажете?
– Не знаю. Смотря что от меня требуется. И вообще, я же ничего не знаю о местных обычаях, обязательно выдам себя.
– А мы скажем, будто вы родились и росли далеко отсюда, в семье офицера или дипломата. Ваш батюшка ушел в отставку и вернулся в Рангарос, а вы отправились в столицу и пока находитесь под моей протекцией, – ни на секунду не задумываясь, тараторит Ванда. Она явно уже сочинила мою новую биографию до мелочей. – Что-нибудь не слишком экзотичное, например, дальние земли Люамасской Империи. Пограничная застава, глушь, бескрайние заснеженные степи, долгие зимние ночи, метель, волки на луну воют... И никогда ничего не происходит, жизнь столь скучна, что и рассказывать неинтересно.
Не в силах сдержать улыбки, я говорю, что в моей родной стране еще можно найти такие уголки. Почему-то с гордостью добавляя, что на нашей территории находится самое холодное место на планете, а где-то есть леса, в которых не ступала нога человека.
Леди Робейн вежливо изумляется и добавляет, что в таком случае мне даже придумывать особо ничего не придется, только про тайгу и полюс холода лучше не упоминать.
– Вы ведь будете не о настоящей своей родине рассказывать.
А я бы с радостью рассказала, я ее люблю. И уже начинаю скучать...
– Хорошо, но чем я занимаюсь здесь, в столице? – спрашиваю, отгоняя мысли о родных березках.
– Пытаетесь устроить свое будущее, конечно. – Она говорит об этом как о чем-то очевидном. – Не волнуйтесь, никому и в голову не придет задать такой бестактный вопрос. Девушке с вашим даром не пристало прозябать в медвежьем углу, очевидно же, что вы рассчитываете составить выгодную партию...
Да что ж такое! Только успела об этом подзабыть и немного успокоиться – и вот опять. Едва сдерживаюсь, чтобы не высказать все, что думаю о ее планах и ее сыне заодно. Не стоит, Макс ведь не виноват. И ссориться с человеком, от которого приходится зависеть, было бы глупо.
– А можно вариант, в котором я вообще не собираюсь замуж и не ищу жениха?
– Ах, моя милая, вы настолько завидная невеста, что ни один вариант не спасет от пылких поклонников! Даже если объявим, что вы помолвлены.
– Может тогда придумаем мне мужа?
– Что вы, Валерия! Не могли же вы отправиться в такое далекое путешествие без него, – укоряет Ванда. – Вас сочтут легкомысленной особой!
Подумаешь. Зато приставать не будут. С досадой понимаю, что зря не соврала, будто в своем мире я замужем. Ну да ладно, будем работать с тем, что есть.
