– Надеюсь, это не из-за меня? – все-таки решаюсь спросить, вспоминая вчерашнее.
Очевидно же, что ему вся эта ситуация неприятна. К тому же не факт, что и развлекать меня в радость – гораздо проще скинуть на леди Робейн, а самому срочными делами отмазаться.
– Ну что вы! Максимилиан, конечно, не самый обходительный кавалер. Между нами, он довольно-таки неотесан, – возражает она и заговорщически улыбается. Я не удерживаюсь и улыбаюсь в ответ. – Но он всегда был гостеприимным хозяином, у нас в семье так принято. Просто с вашим появлением ему действительно добавилось работы. Так что, возможно, в чем-то вы правы – он задерживается на службе из-за вас, но вовсе не потому, что не хочет видеть. Исключительно из лучших побуждений.
Последнюю фразу она произносит уже без улыбки. Ясно, ей-то хочется, чтобы он не ломал голову над тем, как меня вернуть, а наоборот, откладывал это дело как можно дольше и крутился рядом.
– Это очень великодушно с его стороны, – вежливо бормочу я и делаю вид, что очень голодна и супом интересуюсь больше, чем разговорами.
Мы пообедали, потом долго пили чай с тортом и выдумывали планы на сегодня и завтра. Потом отдыхали, и я валялась с книжкой в беседке у пруда. Потом гуляли в парке, где меня впервые представили аборигенам: приятельницы Ванды оказались очень вежливыми, сдерживали любопытство и не лезли с расспросами.
Мы получили несколько приглашений в гости. Послушали оркестр – местная музыка похожа на европейскую, никакой неудобоваримой экзотики, так что мне понравилось. Ближе к вечеру собрались танцующие пары, прямо в парке. Подтянулись продавцы сладостей и прохладительных напитков.
Услышав, как все это весело и здорово, леди Робейн немедленно вдохновилась и обещала научить меня самым популярным и простым танцам. Разумеется, не сама, вызвать преподавателя.
Домой мы возвращаемся затемно. Макса все еще нет. И к ужину он, как и предупреждал, не появляется. И вообще мы с ним так и не видимся – он приходит поздно, я и не замечаю, когда, а на следующий день уходит рано утром.
А для меня все повторяется. Мы с Вандой почти не расстаемся. Праздно шатаемся по городу, посещаем постановку любительского театра, после которой – кофе в модном ресторане, знакомства, приглашения и светский треп ни о чем.
Ванда была права: никому не интересны рассказы о жизни на заставе в заднице географии. И вообще мое прошлое. Но в гости зовут явно не из простой вежливости, а в глазах молодых холостяков я вижу нескрываемый интерес.
Вечером решаю засесть в засаде в библиотеке и дождаться Макса. Завтра мы с Вандой приглашены на ужин, а я растерялась и не сумела придумать причину для отказа. Нужно срочно с ним все обсудить.
Наконец он появляется, и я вздрагиваю, с грохотом роняя толстенную книгу с колен. Что-нибудь историческое было не лучшим выбором – пытаясь вникнуть в витиеватое описание дворцовых интриг при смене очередной династии я незаметно для себя задремала.
– Вы ждали меня? – с легкой полуулыбкой спрашивает он, поднимая книгу. В каждом его движении – природная грациозность. – Хотите о чем-то поговорить?
За то время, что мы не виделись, я успела отвыкнуть от его внешности и теперь снова теряюсь, как в первый раз. Красота Макса фантастическая. Он идеален настолько, что ощущается недосягаемым. Я смотрю на него как на явление природы, морской прибой или потрясающий закат – что-то, что нельзя присвоить. Сама мысль о том, чтобы замутить с ним отношения, кажется несуразной.
