— Вот ты с ним и побеседуй, — огрызнулся Март, уже взлетев в седло серой кобылки.
Кобыла была взята на прокат на постоялом дворе и стоила бешеных денег даже по меркам столицы. Хорошо бы, если ее хозяин не соврал и лошади резвее и выносливее и правда не сыскать во всей округе.
— Почему я-то? — растерялся Поллоу, наконец сообразив соединить полы своей шубы хотя бы у горла. — Может, он вообще меня не примет. У меня же даже…
Он не договорил. Мартин сдернул зубами перчатку с правой руки и, стянув с пальца кольцо, бросил его Гилберту. Тот судорожно замахал руками, но все же поймал.
Март удовлетворенно кивнул.
— Теперь есть, — констатировал очевидное и повернул кобылу в сторону дороги.
Согласно покосившемуся от ветра частично облезшему указателю, к Пятилескам вела узкая извилистая дорога, ответвляющаяся от основного тракта и идущая напрямки через лесной массив. И если на тракте было достаточно многолюдно, а выпавший за ночь снег успели укатать десятки проехавших с утра телег, то здесь сугробы порой достигали лошадиных колен. Ни единого признака человеческого пребывания — только следы диких животных да потяжелевшие от снега темные лапы елей.
Один раз Март даже зацепился плащом за одну из склоненных к земле ветвей и нетерпеливо дернул ткань на себя. В ответ с дерева сыпанул снег, погребя под собой торчащие из сугроба на обочине сухие ветви низкорослого кустарника, а с верхушки потревоженной ели с криком взметнулась в небо ворона.
Мартин невольно вздрогнул от неожиданности и проводил птицу взглядом до тех пор, пока та не скрылась за деревьями с другой стороны дороги. Кобыла же лишь флегматично повела ушами и даже не сбилась с шага. Северная закалка, не иначе.
Если бы Март обладал подобной выдержкой, то сейчас непременно распивал бы чаи в теплой гостиной наместника. А Йенису Биглоу отправил бы ответное послание с требованием явиться в гильдию как можно скорее. И пусть бы тот сам пробирался по сугробам и распугивал своим видом ворон.
Вот только что-то подсказывало, что ждать его в таком случае пришлось бы до прилета других птиц — весенних уток. А ответы Мартину нужны были прямо сейчас. Желательно — вчера.
Прежде чем он вспылил и начал давить на местного главу, тот битый час блеял нечто невнятное. Мол, все у них хорошо, тихо-мирно, служат на благо королевства, конфликт, о котором «нехорошие люди» донесли его величеству, был один единственный и уже «счастливо исчерпан».
Пожалуй, именно это «счастливо исчерпан» и заставило Марта сорваться. Публичная казнь со сжиганием заживо, в его понимании, мало сочеталась со словом «счастливо». А повальное увольнение черных ясно говорило, что считать конфликт исчерпанным преждевременно.
***
Как и предрекал Хорес, обычные три часа дороги после недавнего снегопада превратились в бесконечные семь, и до места Мартин добрался уже затемно.
Спешился и, взяв кобылу под уздцы, не спеша двинулся по расчищенной от снега главной улице поселения.
Пятилески еще не спали, но уже явно готовились ко сну: вокруг было тихо, лишь в окнах домов горел свет, мелькали за шторами тени, временами слышались приглушенные голоса. В одном из дворов коротко тявкнула собака, но сразу же замолкла, почуяв черную магию чужака.
И все снова стихло.
Ровно до тех пор, пока, пройдя еще немного вперед, Мартин не услышал мерный звук врезающейся в снег лопаты.
Он завернул за угол.
